— Пора нам спускаться. Мне еще предстоит провести занятие по обращению с огнестрельным оружием. А после этого... Я очень хочу тебя. Это, конечно, если предположить, что я еще что-то могу, — его лицо расплылось в улыбке, но только на секунду.
Вольф, который в течение некоторого времени спокойно лежал у их ног, зарычал низким горловым рыком. Нервно поводив ушами, он прижал их к голове.
— Что?.. — Зек замерла, настороженно озираясь, а Джаз заметил, как тихо стало вокруг и какой густой туман скатывается с гор.
Зек, глаза у которой внезапно расширились, крепко прижалась к нему.
— Что там? — отрывисто спросил он.
— Джаз... — прошептала она. — Ах, Джаз! — Она, полузакрыв глаза, приложила ко лбу свою узкую ладонь. — Мысли... — произнесла она.
— Чьи мысли? — Спина и руки у него покрылись гусиной кожей.
— Их!
До них стали доноситься крики паники. Потом неожиданно ночную тишину разорвал взрыв: это была одна из гранат Джаза, оставшихся у Лардиса. Вслед за этим раздался какой-то первобытный дикий звериный крик.
— Какого черта?.. — Джаз помог Зек подняться из каменной ниши и, повернувшись, начал было спускаться.
— Нет, Джаз! — воскликнула она и тут же прикрыла ладонью рот. — Ах, тише! — прошептала она. Раздались новые взрывы, ужасные вопли, а затем более отчетливые крики отдаваемых команд. Вслед за этим послышались беспорядочные звуки отчаянной битвы!
— Они поджидали нас! — прошептала Зек. — Шайтис, его помощники и какой-то боевой зверь, которые спрятались где-то в глубоких пещерах. Но здесь есть и другие боевые звери!
Что-то огромное появилось выше них на склоне холма. Оно колебалось в прозрачном тумане, клубившемся над вершинами деревьев, — какая-то темная форма, все быстрее передвигавшаяся на фоне неба, за которой тащились отростки, цеплявшиеся за вершины деревьев. Это существо тоже заревело.
Джаз перекинул автомат из-за спины подмышку, привычным движением поставив его на боевой взвод.
— Мы должны помочь, — сказал он. — Нет, это я должен помочь. Ты останешься здесь.
— Неужели ты не понимаешь? — Она вцепилась в него, не давая ему тронуться с места. — Все кончено! Ты ничем не можешь помочь!. Это было боевое существо, одно из нескольких. Даже если бы у тебя был танк с полным экипажем, ты все равно ничем не смог бы помочь!
Пока она договаривала эти слова, раздался последний, самый громкий взрыв, и шар оранжевого пламени на мгновение пробился через завесу деревьев и тумана. Вновь раздался дружный вопль, вопль, вырвавшийся из глоток до смерти испуганных людей. Затем на фоне более слабых криков и стонов послышался гулкий голос Шайтиса, пробивавшийся сквозь пропахший взрывчаткой туман.
— Найти их! Найти Лардиса и Адских Пришельцев! Всех остальных уничтожить! Только не дайте боевым животным пожрать друг друга. Я был ранен, и теперь я буду мстить. Теперь моя очередь наносить раны! Немедленно найти тех, кто мне нужен, и привести их сюда!
— Вот тебе и система обороны Лардиса, — простонал Джаз.
— Он попал в засаду, — всхлипнула Зек. — У его людей не было никаких шансов. Пойдем, мы должны выбраться отсюда.