— Я же тебе говорила — Вера сама хотела, чтобы вас не было на…
— Только из-за этого? Или есть еще причина? И какова причина того, что ты солгала мне насчет ее здоровья?
Тетя Аня широко распахнула глаза.
— Я?! Солгала?!
— Ты сказала, что у бабушки всегда было плохо с сердцем. Но дядя Ваня почему-то сказал мне совершенно обратное. Что у нее было отличное здоровье, несмотря на возраст, и ее смерть была для него неожиданностью. Как это понимать?
— Да никак?! — она внезапно разозлилась. — Иван что-то напутал! Вера была больна — давно!
— В какой больнице она проходила обследование перед смертью? — вкрадчиво спросила Кира, не сводя внимательного взгляда с лица родственницы. — Я бы могла поговорить с врачом, у меня есть для этого все права. Я могу затребовать записи. Так она болела?
— Она была старым человеком, Кира! В ее смерти нет ничего удивительного и уж тем более криминального!
— Но если это так, тетя Аня, то к чему весь этот туман в твоем рассказе, я не понимаю? И чего ты так боишься?
— Я не боюсь! — отрезала она с какой-то детской злостью, и только сейчас Кира заметила, как много морщин на ее лице. Будто злость была водой, выплеснувшейся на Анну Петровну и мгновенно смывшей с нее весь грим. — И если ты будешь продолжать вести себя подобным образом, Кира, я попрошу тебя покинуть мой дом!
— Ты знаешь этих людей? — Кира постучала ногтем по одной из фотографий.
— Нет, я же уже сказала!
— Ты должна их узнать, ты не могла не видеть хотя бы некоторых из них. И ведь ты их узнала, тетя Аня! Мне следовало сообразить это еще в прошлый раз — я же заметила, как тебе было не по себе от этих снимков. Почему ты не говоришь мне правды?! — Кира дотронулась до ее руки, но рука тотчас всполошено отдернулась, зацепив по дороге блюдо, и один пирожок шлепнулся на столешницу. — Что случилось с этими людьми?
— Случилось? — переспросила тетя Аня с предельным непониманием, которое сейчас не обмануло бы даже ребенка.
— Все люди с этих фотографий жили в моей квартире. Соседи их опознали, — решительно заявила Кира, умолчав, что единственным опознавателем была девчонка-наркоманка, говорившая, впрочем, весьма уверенно. — И все эти люди исчезли. Они приехали сюда и уже не вернулись домой. У некоторых из них остались родственники, тетя Аня, и они ищут их до сих пор.
Пальцы Анны Петровны слепо зашарили по столу, нащупали пирожок и положили его обратно на блюдо. На полированной столешнице осталась масляная дымка.
— Это неправда!
— Нет, правда! И соседи тоже об этом знали и боялись Веры Леонидовны. Как ведьмы, как сказочного чудища. И ее квартиры тоже. Я ощутила это на собственной шкуре — я ощущаю это до сих пор. Что там происходило?
— Все это глупые выдумки, и я удивлена, что ты…
— А тот человек, у которого исчезли жена и дочь — тоже выдумки? Я разговаривала с нашим участковым, — соврала Кира. — Оказывается, милиция была в нашей квартире частым гостем, я и не знала.