Спустя несколько минут беглецы покинули пещеру. Вокруг воцарилась тьма.
– Как же мы пойдем дальше? – встревожилась Даша. – У вас есть фонарь?
– Есть, – тяжело дыша, ответил старик. – В рюкзаке. Но сейчас нет времени его доставать. Да и Кресту будет сложнее нас выследить, если мы не будет засвечиваться. Подземный город я знаю получше него! Идите за мной, и не отставайте ни на шаг.
По ноге Даши с писком пробежала крыса. Девочка до боли прикусила губы и, еще крепче сжав руку Антона, пошла в темноту.
Путешествие по бесконечному лабиринту продолжалось, как показалось Даше, целую вечность. Антон все время отставал, и порой его приходилось попросту тащить за собой. Несколько раз он падал ничком в жидкую грязь, и Даше приходилось его поднимать.
Она выбивалась из сил, но старалась не отставать от незнакомца. Старику, судя по его шумному дыханию, тоже приходилось нелегко.
Несколько раз где-то в боковых коридорах появлялись вспышки огней, и издали доносились звуки голосов. Даша и Антон немедленно останавливались, но старик каждый раз негромко говорил: «Вперед!», и ребята, подавляя страх, шли вперед.
Наконец, они вышли в какой-то сравнительно сухой туннель.
– Смотрите под ноги, здесь рельсы! – предупредил незнакомец.
– Как же смотреть, когда здесь так темно? – отозвался Антон. Он уже пришел в себя, но голова буквально раскалывалась от боли.
– Не так уж здесь и темно, – сказал незнакомец. – А-а, я и забыл, что вы новички в подземном городе. Ладно, рискну включить рубильник…
Послышался щелчок, и в темноте вспыхнул фонтан желтых искр. Остро запахло озоном. Но вскоре то там, то здесь начали, словно бы нехотя, вспыхивать лампы.
Даша и Антон увидели, что находятся в округлом туннеле… метро! Под ногами шли рельсы, в некоторых местах покрытые толстым слоем земли.
Старик сидел на мятом железном ящике, не выпуская из рук Кешу. Мальчуган так и не очнулся – казалось, он спал глубоким сном.
– Ну, пора познакомится, – тяжело дыша, сказал старик. – Меня зовут Трофим Иванович. Жители подземного города, инсайды, хантеры, сумасшедшие, кладоискатели и прочая шушера, прозвали меня Крысобоем. Слыхали, наверное?
Даша и Антон покачали головами.
– Странно! – казалось, старик даже слегка обиделся. – Так знайте же, что я – гроза всех мерзавцев, кто спускается в глубины земли с недобрыми намерениями. Слабым и голодным я помогаю, чем могу, а вот таких уродов вроде Креста давлю, словно крыс! – в глазах старика блеснул недобрый огонь. – В молодости я был неплохим охотником, попадал из ружья в пятак с тридцати шагов. Меня здесь многие боятся!
– И долго вы живете здесь, в этом ужасном подземелье? – удивленно спросила Даша.
– Лет тридцать, – ответил Трофим Иванович. – С перерывами, конечно. – Я довольно часто поднимаюсь на поверхность… Ого, Крест, кажется вышел на наш след!
Ребята недоуменно переглянулись – они ровным счетом ничего не слышали. Но Трофим Иванович торопливо поднялся на ноги. Чувствовалось, что ему тяжело нести Кешу, и тогда Антон предложил:
ebooksa