Древняя книга оборотня

– Приехали, – со вздохом облечения сказал он. – Теперь хантеры нас не скоро догонят, мы можем спокойно перекусить.

Он достал из рюкзака пакет с бутербродами. Антон и Даша жадно стали есть. Трофим Иванович тем временем вновь попытался с помощью нашатыря привести в чувство Кешу, но мальчик так и не очнулся.

– Спит, словно сурок, – вздохнул старик. – Кажется, я уже видел несколько раз этого мальчугана. Он бродил по дальним туннелям, словно Маугли в джунглях Африки. Я так и прозвал его – Маугли. Смелый парнишка! Интересно – что же он искал?

Трофим Иванов перевел задумчивый взгляд на ребят.

– А теперь поведайте мне, юные отроки, как же вы попали в подземный город.

Глава 10

Легенда о библиотеке Ивана Грозного

Когда Антон закончил свой сбивчивый рассказ, старик первым делом привстал с ящика и пощупал его лоб.

– Вроде, холодный, – недоуменно промолвил он. – Но воображение у тебя явно разгоряченное! Наверное, на твою еще неокрепшую психику вредно повлияло долгое пребывание под землей. Ангел Тьмы, слуги Сатаны, оборотни – все это чушь, сказки! Наука в подобные мистические вещи не верит, и правильно делает.

Ребята обменялись грустными взглядами. «Я предупреждала тебя, Тошка!» – услышал Антон мысленный голос подруги.

– Ладно, пусть будет так, – устало кивнул мальчик. – Считайте, что я на самом деле придумал всю эту историю насчет оборотня Васьки Бешеного и его дьявольского хозяина. Но ведь в Креста и его банду фашистов вы верите?

– Еще как верю, – усмехнулся Трофим Иванович. – С этими подонками я воюю уже много лет. Но разумеется, это не главное мое занятие. Я вовсе не воин, ребятки, а ученый.

Заметив удивление в глазах ребят, старик усмехнулся. Он снял шляпу и пригладил седые волосы.

– Наверное, я больше похож на какого-то бомжа? – осведомился Трофим Иванович. – Но это не так, ребятки. У меня есть хорошая квартира на Неглинной, и я могу, если захочу, вернуться туда. Но я не хочу.

– Ученый… – пробормотал Антон. – И что же делать ученому в этом мерзком подземелье?

– Нет, совсем не мерзком! – возмутился Трофим Иванович. – Так рассуждать может только невежественный обыватель, не имеющий никакого представления о целях и задачах большой науки. Конечно, в подземной Москве немало страшного и даже жуткого. Одни полчища крыс чего стоят! Полно здесь и подземных кладбищ, смрадных канализационных туннелей и отстойников, опасных провалов в земле, и много другого.

Но для ученого здесь открывается необъятное поле деятельности. В слоях подземной Москвы, как в машине времени, сохранены многочисленные свидетельства о прошедших веках. То, что непосвященному человеку покажется всего лишь грудой мусора, для историка может оказаться бесценным «культурным слоем». Сколько же при раскопках Москвы было сделано удивительных находок, начиная от орудий труда неолитического человека!

– Так вы ученый-историк? – догадалась Даша.

– Верно, – улыбнулся Трофим Иванович. – В молодые годы я преподавал в МГУ, был заведующим кафедрой. Но вот уже тридцать лет у меня есть одна мечта, одна цель, из-за которой я и решил переселиться в подземную Москву. Вы слышали что-нибудь о библиотеке Ивана Грозного?

Даша покачала головой и вопросительно посмотрела на Антона. Тот смутился: