Ученик чародея

— А ты не думаешь, что пирог может оказаться слишком горьким? — Андрей окинул девушку внимательным взглядом.

— А я люблю горькое. Это лучше, чем убогая серость.

— Как знать, — Андрей пожал плечами. — Хорошо, договоримся так: ты приведешь к нам этого человека, а я обещаю поговорить с Марией. Как она скажет, так и будет.

— Хорошо, — быстро согласилась Танюша, ее глаза весело вспыхнули. — Когда он вам нужен?

— Точно не знаю, — сказал Андрей. — Мне надо еще проконсультироваться. Но на этой неделе — точно.

— Ну ладно тогда. Я с ним поговорю, а когда будет надо, позову. А что ему, кстати, говорить и что обещать?

— А ничего не обещай. Скажи, что ему могут предложить высокооплачиваемую работу по профилю.

— Хорошо, — снова согласилась Танюша, продемонстрировав свою неповторимую улыбку. — Только ты не забудь поговорить с Мегерой.

— Я поговорю, — кивнул Андрей. — Обязательно.

В начале четвертого он уже снова стоял в кухне Марианны и терпеливо учил ее открывать Дверь. Через полчаса безуспешных попыток его терпение истощилось, он сам открыл Дверь, взял Марию за руку и провел в Замок. Не дав времени на раздумья, повел прямо к барьеру.

Они уже подходили к бассейну, когда увидели медленно идущую им навстречу Аделину. Старуха двигалась неторопливо, то и дело останавливаясь, чтобы отдохнуть. Андрей подумал о том, что она совсем плоха.

— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась девушка, старуха едва заметно кивнула. Андрей промолчал — знал, что его старуха все равно не заметит. Точнее, не захочет заметить.

— Почему не поздоровался? — прошипела Мария, когда они прошли мимо.

— А ну ее, — буркнул Андрей. — Как со столбом говоришь.

— Зря ты так, — она неодобрительно покачала головой. — Я с ней пару раз разговаривала, она неплохая старуха.

— Что-то я этого не заметил. Меня она просто игнорирует.

— Не только тебя, — усмехнулась Мария. — Она вообще мужиков ненавидит. Говорит, что от них на земле все беды.

— Может быть, — покорно согласился Андрей. Не потому, что был согласен, просто не хотел спорить. С некоторых пор подобные мелочи перестали его волновать.

Вот и барьер. Андрей присмотрелся и сразу заметил туманную дымку.

— Встань сюда, — уверенно скомандовал он, Мария послушно встала. — Закрой глаза.