Ученик чародея

Посреди стола лежал небольшой кусок старой серой мешковины. И на ней что-то темнело — Андрей даже не сразу понял, что именно.

Это оказалась небольшая, около тридцати сантиметров в длину, статуэтка. Темная, слегка желтоватого цвета, достаточно грубая и примитивная. Это и был знаменитый Ключ.

Андрей подошел к столу. Кто бы мог подумать, что этот жалкий, страшненький на вид кусок воска имеет такую огромную власть, имеет силу сдерживать то, что десятилетиями пытается вырваться в наш мир!

— Это и есть Ключ? — спросил Андрей, повернувшись к старику — тот с любопытством следил за ним, расположившись в кресле у окна. Виктор и Игорь сидели в креслах у журнального столика. Сергей устроился на диване.

— Да, Андрей. И весь сыр-бор именно из-за этой штуки.

— Я представлял его себе совсем иным, более солидным. — Андрей продолжал задумчиво смотреть на Ключ.

— Да, выглядит он неважно, — согласился старый маг. — Но это не мешает ему выполнять свои функции. Это, кстати, наглядно демонстрирует один из любимых магами принципов — принцип разумной достаточности.

— Можно его коснуться? — Андрей взглянул на мага.

— Можешь даже взять его в руки. Только не урони — не стоит облегчать Нимроду его задачу.

Андрей осторожно прикоснулся к восковой фигурке. Она не вибрировала, как кинжал, — тем не менее, что-то в ней, несомненно, было. Он взял ее в руки, фигурка оказалась неожиданно тяжелой.

— В ней что-то есть? Внутри? — спросил он, взглянув на деда.

— Нет. Она кажется тяжелой, потому что в ней много энергии. Очень много.

Фигурка изображала человека, черты лица были грубы и схематичны. И все же она внушала Андрею безотчетный страх. Было неприятно держать ее в руках, поэтому он торопливо положил статуэтку на место, инстинктивно потер руки. И тут же заметил, как переглянулись старик и его ученики.

— Ты что-то почувствовал? — быстро спросил его Сергей.

— Не знаю, — неуверенно ответил Андрей. — Мне она не понравилась.

— А точнее? — Николай Александрович взглянул на него с нескрываемым интересом — пожалуй, впервые Андрей заметил в его глазах такой блеск.

— Ее неприятно держать в руках, — сказал Андрей, с некоторым удивлением глядя на своих новых друзей. — Когда я держал кинжал, мне это нравилось. А Ключ совсем другой.

— Когда Нимрод приезжал сюда, ты что-нибудь чувствовал? — снова спросил маг.

Теперь настала очередь удивиться Андрею — он понял, что за этими расспросами стоит не просто любопытство.

— Сложно сказать, — неуверенно начал он. — Честно говоря, мне было немного страшновато. — Ну, а кроме страха?