Пока смерть не заберет меня

Хлеща по коже и сдирая

Мою зловонную, гнилую плоть

Задолго до назначенного времени я сидел в кафе, смотрел на часы каждые две минуты и досадовал, что время тянется слишком медленно. К тому же я боялся, что Мэвис не придет. Да, она обещала, но у нее могли появиться другие дела… кто я такой, чтобы ради меня бросать все и менять планы? Она ведь даже имени моего не знает. Да, она спасла мне жизнь, но это вовсе не значит, что теперь она считает себя за меня ответственной.

Когда в зал вошла светловолосая девушка в длинной свободной юбке, сердце мое так и подпрыгнуло и издало что-то вроде радостного вопля. Я поспешно поднялся во весь рост и махнул рукой, привлекая внимание Мэвис.

— Добрый вечер, — улыбаясь, она села на подставленный мною стул. — Я так боялась, что вы не придете!

Поразительно — нас мучили одинаковые страхи! Может быть, это знак?..

— Я же обещал, что приду, — ответил я, подавив волнение.

— Разве вы всегда держите обещания?

— Всегда, — сказал я серьезно.

— Это, наверное, очень сложно — выполнять все, что обещано? — спросила Мэвис шутливо.

— Просто я не раздаю обещания кому попало.

К нам подошел официант; даже не полистав меню, Мэвис попросила принести стакан апельсинового сока: "Да, только сок, спасибо". Я запротестовал:

— Но я хочу угостить вас хотя бы мороженым! Пожалуйста, не отказывайтесь.

— Спасибо, — не стала ломаться она.

Я заказал два мороженых, апельсиновый сок для Мэвис и коктейль с мятным ликером для себя. Мэвис с интересом оглядывалась по сторонам.

— Какое симпатичное место, — заметила она. — Только здесь, наверное, все дорого? Все-таки самый центр.

— Нет, не очень. Мэвис… я ведь даже не представился. Меня зовут Илэр.

— Очень приятно, — она протянула через стол свою маленькую ручку для пожатия. — А мое имя вы, стало быть, помните?

— Такое поэтичное имя, как ваше, невозможно забыть.

— В том состоянии, в котором вы находились, можно забыть все, что угодно, — покачала головой Мэвис. — Так что же за беда у вас стряслась? Извините, что так настырно лезу в вашу жизнь, но когда человек доходит уже до этого края, обычно это значит, что ему требуется помощь.