Оборотень

Рахель вернулась с подносом, Мета быстро отогнала эти мысли. Если она проговорится, что, возможно, Давиду угрожает опасность, Рахель может забрать назад свое предложение помочь в его поисках. Теперь разумные решения Мету не интересовали.

Вопреки ее слабым возражениям, Рахель положила в чай сахар и налила сливки. Потом, взяв в руки чашку, села напротив Меты на диване и сунула ноги под одеяло. Потребовалось выпить несколько глотков чая, прежде чем Рахель приступила к рассказу, и все это время Мета от волнения с трудом сдерживалась.

— Как я уже сказала, мой брат Августен появился на свет с точно такими же предательскими глазами. Не то чтобы мы тогда понимали, что скрывается за этим генетическим чудом. В нашей семье вообще нет таких лучистых синих глаз. — Рахель печально усмехнулась. — Сейчас я знаю, что демон-волк от рождения связан с человеком. Никто не может сказать, когда происходит слияние, в какой момент демон перебирается в человека. Некоторые полагают, что человек и волк с самого начала существуют вместе, хотя лично я так не считаю: Августен еще оставался ребенком, а волк был уже взрослым и скорее его защитником, чем товарищем по детским играм. И я не считаю, что такие люди одержимы демоном, — в конце концов, он никого не заставляет всерьез причинять зло.

— Одержимы демоном? Эти слова знакомы мне только в связи с экзорцизмом, — неуверенно вставила Мета.

Хотя она понимала, почему Рахель так обстоятельно подходит к теме, но не догадывалась, к чему клонит подруга.

Рахель взволнованно отбросила растрепанные волосы со лба.

— Именно это и является основной проблемой: волка изгнать нельзя. Если ты займешься этим вопросом, то очень скоро выяснишь, что такие попытки время от времени предпринимались. Однако волк — это часть человека, и большинство таких людей чувствуют, что настолько связаны с ним, что не могут отличать собственные желания от желаний волка. Вероятно, таким легче всего.

— А что этому волку вообще нужно?

— Если не говорить о том, что волк изменяет восприятие и дает человеку неестественную силу, то немного: он любит охотиться, но желание подкарауливать и гнать жертву не имеет ничего общего с жаждой убийства. Хотя, конечно, нет ничего приятного в том, когда родной брат гоняет тебя по всему дому…

Рахель негромко рассмеялась, и это прозвучало настолько печально, что у Меты на глаза навернулись слезы. Она придвинулась к подруге и нежно обняла ее.

— Ты видела волка. Это силуэт, в лучшем случае, намек на волка, — продолжала Рахель, откашлявшись. — Можно даже подумать, что он принял эту форму только идя навстречу человеческой фантазии. Во всем неизвестном мы ищем привычные формы. И волк здесь подходит лучше всего, поскольку действительно обладает некоторыми качествами этого зверя. Демон жаждет общества себе подобных и хочет жить вместе с ними. Поэтому те, кого это касается, говорят о стаях и территориях. Ему необходимо чувство общности, тем не менее он всегда одинок, поскольку не может объединиться с другими волками. То есть ему присуще противоречие, которое так хорошо знакомо нам, людям: с одной стороны «я», с другой — «мы». Происходит постоянный конфликт, и человек как бы теряется между двумя мирами. Может быть, демон именно поэтому и гнездится в людях. Итак, волки собираются в стаи, и каждый должен отыскать внутри группы место, соответствующее его природе, — такое поведение среди людей называется иерархическим сознанием. Кто зверь-альфа? Кто самое слабое звено в цепи?

Рахель прикрыла ладонью рот, чтобы скрыть негромкий смешок.

— Вообще-то волк самый настоящий обыватель. Однако при этом все всерьез полагают, что демон воплощает в себе абсолютное зло и испытывает страсть к хаосу и разрушению. Что ж, этот демон любит хорошую потасовку, а еще — теплое место у печки.

Мета подхватила шутку, но ее смех прозвучал довольно резко.

— Думаю, с этим я как-нибудь справлюсь, — сказала она, как за соломинку хватаясь за надежду, что все самое страшное уже позади.

Однако серьезное лицо Рахель сказало ей о том, что до конца еще очень далеко.

— Августен был милейшим ребенком… с одной стороны. — Рахель запнулась, словно боясь того, что не сумеет найти подходящие слова. — Но часто возникало ощущение, что он говорит не на том же языке, что и мы. После всего, что я узнала за последние годы о волке, я сказала бы, что для Августена в детстве волк был чем-то естественным, что не поддается сомнению. Призрачный компаньон, который изменяет его взгляд на мир. Когда его сердили, мой брат мог на кого-нибудь зарычать так, что волосы вставали дыбом. И его лучше было не загонять в угол, потому что волк умел защитить своего хранителя. Если он замечал, что Августен в нерешительности или испуган, от его пассивности не оставалось и следа. И он принимал форму.

— Форму волка-тени, — тихо, почти неслышно сказала Мета.

Рахель кивнула.

— Пока его хранитель еще ребенок, тень может принимать форму волка. Позже эта способность утрачивается, и только немногие способны предоставлять волку эту степень свободы. То, что сделал вчера Давид, было чем-то особенным, Мета. Его демон, должно быть, очень силен. Вернее, Давид, должно быть, очень силен.