Ящик Пандоры

-С великим удовольствием, - сказал Странник на удивление девушки и поднялся.

Когда они подошли к очагу, Грея угостили палочкой с мясом и протянули стакан с горячительным вином.

-В основе всего, - говорил Странник, - Белое древо. Мать всех живых и сестра мертвых. Люди всегда рождаются там. – Он махнул рукой в направлении гор. - Я там был, я это видел. Сотни или тысячи плодов спеют на ветвях великого Древа. Маленькие гномики в синих колпачках бережно достают вновь рожденных и спускают с высоких ветвей. Путь этот длинный, иногда их маленьким ножкам приходится пройти несколько недель прежде, чем они достигают земли. Добрые духи забирают тела и доставляют на место пробуждения.

-А смерть? – Спрашивала Келла. - Что становится после смерти? Почему мы постоянно перерождаемся?

-Каждую ночь души усопших собирает красный демон аида. Его колесница, запряженная шестеркой мертвых лошадей, подбирает души, страждущие по земле.

-Он их собирает? – Спросила вдруг девушка. - А куда он их доставляет потом?

-Он отпускает их в небо. А с первыми лучами солнца души погибших выпадают росою на листья Белого древа.

-А где оно, Белое древо? – Крякнул Колин.

-Далеко на западе, в Белой империи. – Отвечал Грей. - В горах, есть провинция, в которой живут древние целители. Вот уже сотни лет они обитают в гармонии с природой. Они живут с духами воды, разговаривают с духами леса. Легенда гласит, что когда-то давно люди жили в мире и согласии. Они уважали друг друга, боготворили природу и заботились о каждом обитателе этого мирка. Люди научились сеять и молоть зерно – Ветер научил их. Они научились строить навесы от дождя и стены от ледяного снега - Лес научил их. Они собрали у себя лекарства ото всех болезней и бед человеческих – Вода научила их. Люди выгоняли простуду, зашивали кашель и уговаривали старость.

Лишь одного не могли они. – Говорил Странник. – Предотвратить преждевременную смерть. От руки ли убийцы, великой войны или просто голода. Человек умирал. А близкие его долго горевали об усопшем. И тогда лекари попросили у Создателя дать им средство, возвращающее любимых. И Создатель сошел на землю и посадил Белое древо. Плоды его, даже самая их капелька, утоляли любой голод или жажду. Вылечивали раны и воскрешали мертвых.

Исполнилась давняя мечта целителей. Внезапная смерть, младшая сестра старухи с косой, внезапная и коварная, была побеждена. Люди перерождались в этом мире. Некоторое время перерожденные, - говорил он, - помнят свою судьбу. Это помогает им находить своих близких. Затем новые люди забывают все, что случилось с ними плохого.

Очень скоро весть о чудесных плодах донеслась до самых отдаленных деревень этого мира. – Печально продолжал Странник. - И люди, жадные до наживы и богатства, рванули к Белому древу. Первые пришедшие убивали, грабили и насиловали лекарей. Потом подтянулись другие, более сильные. Стягивались целые армии. Много великих царей столкнулось у подножия самой высокой горы. Тогда началась бойня. Кровь залила землю, ноги топтали всходы. Ненасытный голод миллионов солдат истреблял животных и припасы. А их похотливое желание убивало женщин и не щадило детей.

-Лекари погибли? – Спросила Келла.

-Тогда Создатель вновь сошел на землю. – Грозно прошептал Странник. - Увидел он страшную картину и слезы побежали из глаз его. Всюду, куда падали слезы, разбивались они на сотни больших блестящих камушков. С тех пор, - продолжал Странник, - камни имеют великую силу.

Путник достал драгоценный камушек и показал. Колин, высыпал несколько на руку и стал рассматривать.

- А что же случилось с деревом? – Келлу заинтересовала эта легенда.

-Когда Создатель сошел на землю, он сбросил доспехи. И там, где упали обломки, выросли громадные горы. Он разделил этот мир на четыре части – восток, север, запад и юг. Он выделил четыре страны, создал четыре времени года, посадил четырех правителей. Так была разделена великая Пандора. Вначале человек, впервые попавший сюда, рождается на востоке. Здесь царят хаос и безумие. Мародеры и наемники нашли здесь свое пристанище. Здесь вечное засушливое лето. Кочевники здесь правят миром. Вы жили здесь долгое время и не мне, а только вам судить об этой доле мира Пандоры, о судьбах ее обитателей.

-Значит, через перевал нам не выбраться? – Вмешался вдруг Колин. – Вы навечно заперты в этом котловане?

-Человек, рожденный на востоке, всегда будет рождаться здесь. Вечность можно прожить здесь вам, путники. Ибо Великие следят за каждым вашим движением. Ибо сам Создатель знает все, что у вас на уме. И не выбраться вам отсюда, если вы не изменитесь внутренне. И никакие перевалы или золото не позволит вам стать чище душой. А именно этого и ждут ангелы, заперев вас в песочном котле. Лишь вы сами решаете здесь свою судьбу.

Воины обступили костер – последнее пристанище света в темной ночи. Они тихо сидели и слушали рассказ Странника Грея. Лишь изредка какой-либо воин разносил флягу с вином.