– Что случилось? Что-нибудь со Стасенькой?.. – испуганно ахнула мама.
– Нет-нет, – успокоила её бабушка и повернулась к папе Лариону. – Приехала твоя мачеха.
– Как, уже? – в один голос произнесли родители. – Но мы ведь так и не послали ей официального приглашения! И к тому же она никогда раньше не стремилась поздравлять нас в этот день. Зачем она здесь?
– Она и без приглашения явилась. Теперь дожидается вас наверху, в своей комнате, – заговорщически продолжала шептать бабушка.
– Ну и сюрприз, – удивлённо развёл руками папа. – А где Стася?
– Она в библиотеке, с котом, Жеком и с… – бабушка чуть не проговорилась, сказав «с Лёшиком», но вовремя опомнилась, – и с игрушками.
Их разговор прервала мачеха, которая, услыхав в прихожей шум и разговоры, прихрамывая, вышла из своей комнаты и спустилась в холл.
– Дорогие мои, сынок мой ненаглядный! – театрально воскликнула она своим хрипловатым голосом и широко развела руки, приготовившись к объятию. – Вот, решила навестить вас, ведь я так давно вас не видела. Приехала, даже невзрирая на страдания, которые причиняет мне больная нога… А моя внучка так выросла, похорошела… просто красавица!
– Да-да, мы тоже очень рады, – вежливо ответил папа Ларион, уворачиваясь от объятий. – Не пора ли нам всем вместе поужинать?
– С удовольствием! – ответила Жирола. – Я уже давно ничего не ела.
Ужин прошёл натянуто. Стася ела мало и не промолвила ни слова. Папа и мама говорили о погоде, чтобы хоть как-то поддержать беседу. Ну а Жирола болтала без умолку! Она говорила, как соскучилась по родственникам и как много она о них думала, но только никто её не слушал. После ужина взрослые быстро отправили Стасю спать, а сами остались в гостиной.
– Жаль только, что ваша Стасенька меня не видит, – вдруг сказала мачеха с притворным сожалением.
– Мама Жирола, пожалуйста! Это не тема для пустых разговоров, – попытался остановить её папа Ларион.
– Знаю, знаю, мой дорогой. Но всё ещё можно изменить, всё можно исправить… – загадочно начала мачеха.
– К сожалению, нет, – грустно произнесла Стасина мама. – Врач сказал, что нет никакой надежды…
– Врач действительно может так считать, потому что врач не волшебник. А я – другое дело. Я действительно могу вам помочь. Но… при одном условии. За то, что я верну Стасе зрение, вы подарите мне магическую книгу.
– Какую магическую книгу? Откуда она у меня? – не понимая, о чём идет речь, спросил папа Ларион.
– Эта книга была в библиотеке твоего отца, и ты увёз её сюда вместе с другими томами. Поищи, и наверняка найдешь её где-нибудь на книжных полках. Это старая книга бордового цвета…Так вот, в обмен на неё я готова вернуть твоей дочери зрение. Завтра твой день рождения, и её тоже. И я думаю, это будет хорошим подарком вам обоим, – вкрадчиво настаивала Жирола.
– Я не помню никакой большой бордовой книги, – отец никак не мог поверить в серьёзность слов мачехи. Однако, увидев выражение её лица, он принялся напряжённо вспоминать, какие книги есть у них в библиотеке, и наконец произнёс: – Я попробую поискать эту книгу. А вам всем пора спать. Спокойной ночи!
Все встали из-за стола, а папа Ларион отправился в библиотеку и принялся лихорадочно рыться в шкафу. Просмотрев все полки и открытые стеллажи, он перешёл к осмотру книг, запертых на ключ в отдельном ящике. Но и там не оказалось того, что он искал. Отец в изнеможении опустился на пол… В это время дверь в библиотеку тихо приоткрылась, и вошла его жена Лора, а за ней бабушка Нина и Стася.