Сердце Стаси бешено заколотилось. «Она приехала сюда! С какими намерениями? Зачем?» Анастасия очень испугалась, но она была воспитанной девочкой и знала, что неприлично сидеть в комнате, когда в дом являются гости, – надо обязательно их поприветствовать, поэтому встала и направилась в прихожую.
– Бабушка, кто к нам приехал? – спросила она.
Бабушка ничего не ответила, зато Жирола тут же проговорила ещё более противным приторно-сладким голоском:
– Это я, милая моя крошка, твоя бабушка, приехала на день рождения к твоему отцу и к тебе. Я так соскучилась!
Хоть Жирола и старалась произносить слова как можно приветливее, Стася почувствовала, как неестественно у неё это выходит.
– Очень соскучилась, – пробормотала бабушка Нина, которой никак не хотелось пропускать мачеху в комнаты. – Восемь лет не могла тебя навестить…
– Неужели я так и буду стоять с чемоданом и сумками на пороге? Или мой дорогой сын наконец-то спустится ко мне и отнесёт мои вещи ко мне в комнату? – настаивала на своём Жирола.
– Ларион на работе, – сухо ответила бабушка Нина. – И Лора тоже. Но если бы они только знали, какая гостья пожалует к нам нынче, то непременно были бы здесь.
– Придётся их подождать, – словно не замечая язвительного тона хозяйки, сказала мачеха. – Где же моя комната?
– Наверху, угловая… – растерянно ответила бабушка Нина, понимая, что ей ничего не остаётся, как только впустить нежеланную гостью в дом. – А эту псину, – прибавила она, – придётся оставить во дворе. Ему бы не в доме жить, а на львов в пустыне охотиться.
– Р-р-р-гав! – залаял пёс. – Вот ещё! Чтобы я жил во дворе с тем заносчивым щенком? Никогда и ни за что!
– Ни за что! – повторила Жирола. – Моя собачка не может жить на улице! Лео, пойдем. – И, не обращая внимания на бабушку, мачеха схватила свои сумки и почти бегом помчалась на второй этаж.
– Вот это прыть! И не скажешь, что нога болит! – проговорила бабушка и направилась вслед за женщиной, ведь всё-таки приходится соблюдать законы гостеприимства: показать комнату и справиться, не нужно ли чего незваной гостье.
– Кар! Гостья-ведьма в дом вошла! Ой, беда, беда, беда! – прокаркала во дворе Карлуша.
Стасеньке стало ещё страшнее. Она слышала, как Жирола и бабушка дошли до комнаты, как гостья потребовала убрать цветы с подоконника, как фыркнула на предложение бабушки приготовить ванну.
«Надо найти Лёшика, – решила девочка, – он такой бесстрашный и добрый! Он обязательно что-нибудь придумает!» И она пошла в библиотеку в надежде застать своего друга там. Анастасия не ошиблась – едва она переступила порог библиотеки, как услышала знакомый голос:
– Ну вот, наконец-то! А я тебя уже заждался!
– Муррр! А я заспался! После всего того, что я перенёс! – добавил Мурзик.
– Да что вы такое перенесли? И где вы были? – взволнованно спросила Стасенька. – Я вас звала, мне было так страшно… К нам только что приехала мачеха моего папы вместе со своей собакой, судя по голосу, огромной и злой. Бабушке Нине ничего не оставалось, как только впустить их в дом. А вы все пропали – и вы, и Карлуша с Жеком, и Банечка…
– Знаем, знаем, про мачеху мы всё знаем, – авторитетно заявил Мурзик. – Всё видели: и как она входила в дом, и как она собиралась перед зеркалом…