– Но душа подобна морю, – продолжал Порфирий. – А наши впечатления – как ветер, вздымающий волны. Когда ты приближаешься к святилищу, случайная встреча или событие могут взволновать тебя и сделать гадание лишенным смысла. Поэтому в древности мудрые мужи приближались к оракулу в закрытой повозке, с запечатанными воском ушами – и выходили наружу во дворе храма, завязав глаза.
– Да, – сказал я, – я понимаю, господин. Ты сделал фактически то же самое.
Порфирий кивнул.
– Однако что это за оракул? – спросил я. – Я ничего не слышал о таком святилище на греческом побережье.
– Оно тайное, – ответил Порфирий, – и знают про него лишь мисты. Именно поэтому полученный здесь совет обладает великой силой.
Со склона открывался вид на море. С другой стороны начинался лес. Я не видел нигде никакого храма. Не было даже дороги – только еле видная тропа между серыми скалами.
– Я уже посетил святилище, пока ты спал, – сказал Порфирий. – Теперь подняться туда следует тебе. Иди за мной, оно рядом.
Он повернулся и пошел вверх по тропе.
Я направился следом, недоумевая, что все это значит. Никакого оракула, тем более знаменитого, быть в таком месте не могло.
Скоро мы вышли на вершину холма, и я увидел небольшую ферму. Это был пристроенный к скале каменный дом и несколько стоящих рядом сараев, вокруг которых паслись худые и надменные греческие козы.
– Это здесь, – тихо сказал Порфирий. – Крайне интересно, что она тебе скажет.
На лавке возле дома сидела старуха в грязном серо-зеленом фартуке. Сначала она показалась мне жухлым от солнца кустом – такие росли вокруг. Она не шевелилась и, похоже, спала, привалившись к стене. Я подумал, что император говорит о ней.
– Кто? – спросил я. – Старушка?
– Нет, – ответил Порфирий. – Богиня. Видишь вход в грот?
Только теперь я заметил в скале длинную и высокую расщелину.
– Зайди туда, – сказал Порфирий, – и задай вопрос.
– Что именно я должен спросить?
– Что хочешь. Ответ богини мало зависит от твоих слов. Главное, брось в таз вот это…
Он протянул мне золотой ауреус.
– Бросай сильнее, чтобы звякнуло. Боги знают, что ты здесь. У них множество дел, и заставлять их долго ждать невежливо.