Рыцарь Слова

Она проверила адрес «Фреш Старта», сверилась с картой Пионер-сквер, и теперь отлично понимала, где находится и куда нужно идти. Карта лежала в кармане, туго свернутая в рулон. Нест двинулась вниз по Первой авеню, по своим вчерашним следам. Дошла до треугольного открытого места, где услышала крики умирающих жертв демона. Постояла в центре маленького парка с бетонными стенами и огляделась. Ничто не указывало на то, что ночью тут кто-то погиб. Люди приходили и уходили — прохожие, вышедшие за покупками, туристы. Никто из них не думал о ночной трагедии. Несколько печального вида бездомных сидели, прислонившись спинами к стенам зданий, лицами к улице. В руках — таблички о помощи и бумажные стаканчики, в которых лежало по нескольку монет. Прохожие в основном игнорировали бездомных, они спешили по делам, отводили глаза и разговаривали друг с другом. Как будто и не видели несчастных. И вправду ведь не видят, подумала Нест. Это яркий показатель того, как вообще устроен мир: люди с успехом не замечают того, что может их потревожить. С глаз долой, из сердца вон. Пусть демон хоть у них на глазах станет убивать бездомных — люди и ухом не поведут.

Может быть, именно по этой причине Джона Росса взяли в команду Саймона Лоуренса. И для Джона это теперь новая страсть, после того, как он отказался быть Рыцарем Слова.

Девушка двинулась дальше, отворачиваясь от налетевшего холодного ветра. Скоро зима: неприятно думать о том, что вот-вот мир закует ледяная шуба, выпадет снег и станет по-настоящему холодно. Каково тогда придется всем этим бездомным?!

На углу Мэйн-стрит Нест повернула на восток и прошла через широкое открытое пространство, обозначенное на карте как Оксидентал-парк. Мало похоже на парк, подумала она. Булыжник и бетонные ступени, несколько тенистых деревьев посреди открытых площадок, заросли кустов, несколько страшных деревянных тотемов, скамеечки и странного вида павильон из стали и пластика. Кучи бездомных, собравшихся вокруг, многие из них — индейского происхождения; несколько полицейских на велосипедах. Она пошла дальше по тропинке и обнаружила перед собой странное закрытое сооружение из кирпича и металла с табличкой, поясняющей, что перед ней — Уотерфолл-парк. Вокруг росли маленькие деревца, виноградная лоза, стояли столики и стулья, а на заднем фоне был искусственно созданный огромный водопад: потоки воды, которые обрушивались с высокой стены.

Она оглянулась на Оксидентал-парк, потом снова на Уотерфолл. Эти парки мало напоминали знакомые ей лесные рощи и уж, во всяком случае, ни в какое сравнение не шли с Синиссипи-парком.

Нест пересекла Вторую авеню и принялась изучать номера зданий. На «Фреш Старте» не повесили никакой таблички, но она легко обнаружила организацию по номеру дома и вошла внутрь.

Ей сразу бросилось в глаза, что вестибюль почти пуст. Крупная темнокожая женщина сидела за столом лицом к двери и что-то писала. На складном стуле сидела латиноамериканского вида женщина с младенцем, таких же стульев вдоль стен было понаставлено еще довольно много. Позади темнокожей дамы открывался коридор, который вел к лифту.

Почти мгновенно Нест ощутила знакомое чувство тревоги. Она автоматически оглянулась, пытаясь установить источник опасности, но ничего не увидела.

Ну и Бог с ним, решила она и подошла к стойке.

— Чем могу вам помочь, юная леди? — спросила темнокожая, не отрываясь от бумаг.

— Я ищу Джона Росса, — объяснила ей Нест. — Он работает здесь?

— Работает, да только сейчас его нет. — Дама подняла глаза и с сожалением посмотрела на Нест. — Подождете его? Он не должен сильно задержаться.

Нест кивнула.

— Спасибо, — она огляделась, выбирая место, где бы сесть.

— А как ваше имя, юная леди?

— Нест Фримарк.

— Нест. Какое необычное имя. Нест. Редкое имя. Хотела бы я тоже иметь редкое имя. Меня зовут Делла. Делла Дженкинс.

Она протянула руку, и Нест пожала ее. Рукопожатие оказалось крепким, на деловой лад, но в то же время теплым.

— Рада с вами познакомиться, — произнесла Нест.

— Я тоже, — отвечала Делла, улыбаясь. — Я безвылазно работаю здесь, в центре. С самого его основания. Откуда ты знаешь Джона? Сюда еще никто не заходил из тех, кто знаком с Джоном. Я уже начала думать, что он и не жил, пока не появился здесь. Думала, он вылупился из стручка, как горох.