Рыцарь Слова

Он с улыбкой пропустил Нест, подшучивая над Рэем Хэпгудом из-за того, что тот не узнал Нест, будучи настоящим фанатом спорта. Стефани Уинслоу уже встала из-за столика, улыбаясь и отпуская шутки. Нест зашла в лифт вместе с Кэрол Прайс, и двери за ними закрылись.

Девушка поднималась на первый этаж с чувством, близким к панике, но страхи улеглись, едва она вышла в холл и Делла Дженкинс вместе с Кэрол вывели ее на воздух. Она жадно хватала ртом воздух. Дыхание, кажется, восстанавливалось. Тошнота и головная боль прошли. Тревога оставалась, но стала меньше. Желудок отпустило, а шепот в голове прекратился, сменившись звуками города.

— Тебе лучше? — через минуту спросила Кэрол.

— Да, спасибо, — кивнула Нест. Она выпрямилась, мягко высвободившись из рук Кэрол. Выдавила улыбку: — Я пришла не затем, чтобы всех тут переполошить. У вас ведь много работы, а со мной уже все в порядке. Так что я лучше подожду Джона здесь. Может быть, он скоро подойдет.

Кэрол как будто сомневалась, но Нест сумела ее убедить, что пришла в норму, и та ушла. Девушка прислонилась к стене здания и стала смотреть на спешащих мимо прохожих и проезжающие машины, стараясь разобраться, что с ней происходит. И не находила объяснения. Странное самочувствие. Как будто грипп с высокой температурой. Страхи напали на нее сразу же, едва она вошла в здание и заговорила с людьми, работающими здесь. Может быть, эта фобия как-то связана с ее магией, которая на что-то реагирует? Если так, то магия действует необычно, раньше такого не случалось.

Она прошептала имя Ариэль, полагая, что бродяжка и является источником дискомфорта. Но Ариэль не показывалась. Нест стояла у входной двери и рассматривала свои ощущения под разными углами, но ответ не приходил.

В этот момент подъехало такси, и человек, ради которого она прибыла в Сиэтл, вышел наружу.

Глава 12

Джон Росс.

Она сразу узнала его. Несмотря на прошедшие пять лет с момента их последней встречи, ей даже не пришлось пристально вглядываться — он или не он. Джон как будто вообще не изменился. Его мальчишеское лицо покрывали морщины, но он выглядел не совсем взрослым. На нем были точно такие же джинсы и синяя рубашка, как на шефе. А ремень с потертой серебряной пряжкой и изношенные туфли словно достались по наследству от кого-то из бездомных. Его каштановые волосы были стянуты банданой, он опирался на свою черную трость.

Его как будто заморозили во времени, за которое она превратилась в молодую женщину.

Росс расплатился с водителем такси и, опираясь на посох, направился к «Фреш Старту». Девушка выпрямилась и двинулась ему навстречу. Джон посмотрел на нее, не узнавая. На лице возникло недоумение, потом оно переросло в изумление, приправленное чувствами, которых она не смогла определить. Росс замер на месте и молча смотрел на нее, потом неуверенная улыбка появилась в глазах.

— Нест? — осторожно спросил он. — Это ты?

— Привет, Джон, — поздоровалась девушка.

— Не могу поверить.

Он стоял, качая головой, а улыбка становилась все шире. Его ясные зеленые глаза встретились с ее глазами, тоже зелеными (может быть, она потому и спросила пять лет назад: не отец ли он?), потом взгляд скользнул сверху вниз и обратно: Джон сравнивал теперешнюю Нест с той девчонкой, которую помнил. Наверное, хотел разобраться, насколько она изменилась и насколько осталась прежней.

Она протянула ладонь, чтобы поздороваться, но остановилась, чувствуя, что этого мало. Джон снова встретился с ней взглядом, шагнул, и его руки обняли девушку.

— Нест, Нест, Нест, — шептал он с такой нежностью, что ей захотелось плакать.

— Полагаю, я изменилась, — она слегка отстранилась и усмехнулась.

— Полагаю, что да, — Джон усмехнулся в ответ. — Ты хорошо выглядишь, Нест. Просто… сногсшибательно!