Зал предсказуемо ахнул.
В провинции не привыкли выражать свои чувства на людях. За стенами дома, в собственной комнате, можно было делать что угодно, но так, чтобы никто ничего не знал, не слышал, не видел. Остальное усиленно порицалось всеми от мала до велика. Даже в столице жизнь считалась «развратной» из-за менее жестких правил. Пуританская логика, от которой в свое время и сбежала Мадлен.
И потому поступок Макса, несомненно, будет обсуждаться в гостиных не одну неделю. Как и ответ Мадлен, несомненно, жаждавшей такого признания.
Молодые целовались недолго, буквально несколько секунд, исключительно напоказ, чтобы шокировать гостей. Затем Макс сделал еще одну непозволительную вещь — он открыл портал, увлек за собой Мадлен и исчез вместе с ней.
Народ начал пораженно переглядываться. Такого пункта в праздновании не было. Молодые обязаны присутствовать за праздничным столом, а не сбегать неизвестно куда сразу же после принесения клятвы. И только императору драконов прощалось подобное самовольство. Макс же, пусть и дальний родственник одного из богов, императором не был. А потому родные Мадлен понятия не имели, как поступить в данной ситуации.
— Думаю, надо продолжать праздновать, — немного иронично заметил Ричард, вторгаясь во всеобщее молчание. — Молодые могут и позже к вам присоединиться.
«Когда натешатся друг другом», — этого сказано не было, но все поняли, о чем речь.
Отец Мадлен смутился, покраснел.
— Да, конечно, ваше величество, вы правы. Прошу всех к столу. Правы, да, — путано забормотал он.
Я вопросительно взглянула на Ричарда. Пора было возвращаться домой. Он, несомненно, что-то знал, потому что качнул головой. Мол, рано еще.
Ладно, рано так рано. Мы с ним дождались, пока родственники Мадлен толпой повалят в обеденный зал, неспешно пошли следом.
И чем ближе подходили, тем отчетливее я слышала музыку. Причем музыку веселую, праздничную, такую, какая играет частенько на свадьбах на Земле. Ричард шел, ухмыляясь. Он если и не знал точно, то предполагал, что именно творится впереди.
Обеденный зал встретил нас самым настоящим концертом. Уже позже я узнала, что Макс отыскал в нескольких крупных городах уличных музыкантов-полукровок, заплатил им. И сейчас они умело развлекали изумленных гостей веселой плясовой музыкой.
Родня Мадлен так и не дошла до своих мест за столом. Едва ли не открыв рот, они все наблюдали за проплаченным развлечением. Музыканты играли, приплясывали, кривлялись. В общем, выполняли роль земных скоморохов16 — веселили почтенную публику.
— Вот теперь пора, — хмыкнул Ричард и открыл портал прямо из холла чужого замка.
Шаг — и мы в императорском дворце.
— Ты знал? — вопросительно повернулась я к Ричарду.
Он кивнул.
— Макс спрашивал меня, как лучше шокировать родственников невесты. Уточнял, как проходят наши свадьбы.
— Два обормота, — фыркнула я. — Ее ж теперь по косточкам разберут, несколько лет может домой не возвращаться.