— Поговорить, — герцогиня уселась в предложенное ей кресло, не отрывая от меня внимательного взгляда. — Обсудить кое-что, ваше высочество.
— Вашу свадьбу с моим мужем? — насмешливо спросила я. — Так рано еще. Я пока что жива. И намереваюсь долго жить. А вам уже двадцать пять…
И я многозначительно замолчала.
Герцогиня мягко улыбнулась, явно довольная моей проницательностью.
— Видите ли, ваше высочество, жены других рас дольше пары-тройки лет у драконов не живут. Родят ребенка, выкормят его и сами уходят на тот свет. Видимо, от тоски по родным и близким.
Иронию я уловила. А вот смысл мне не понравился. То есть эти сволочи еще и жен своих в могилы сводят? Ты ж мой ненаглядный муженек. Мой счет к тебе только растет.
— А кто сказал, что я собираюсь беременеть и рожать? — подняла я брови домиком.
— Не думаю, что у вас есть выбор, ваше высочество. Драконы обычно не спрашивают…
— Меня — спросят, — оборвала я ее и, понизив голос, сообщила доверительным тоном. — Наша брачная ночь состоится только тогда, когда я того захочу, ваше сиятельство.
Герцогиня растерянно посмотрела на меня.
— Вы хотите сказать, что еще не…
Она запнулась.
Я покачала головой.
— Нет. Его величество вел себя недостаточно галантно для этого. И я решила, что пока что побуду без его ласк.
— И он согласился?! — ахнула герцогиня.
— Боюсь, у него не было выбора, — хмыкнула я.
— Вы странная женщина, ваше высочество, — задумчиво проговорила герцогиня. — Мне описывали вас совсем по-другому.
— Не слушайте Власью, — дала я совет от души. — Она глупа и недальновидна. Ее знания мало помогут вам, когда в дело вступят ее амбиции.
Герцогиня кивнула, то ли в такт моим словам, то ли задумавшись о чем-то своем.
Вообще ее поведение казалось мне странным. Насколько я успела увидеть, высокородные драконы вели себя заносчиво по отношению к другим расам и всячески подчеркивали свое происхождение. А тут… Тут со мной разговаривали как с равной. Возможно, герцогиня по-настоящему испугалась, увидев, что случилось с дурной Власьей. Ну, или сказывалось ее частично провинциальное воспитание.