Зеленых ветвей — от сухого ствола.
Такая любовь ускользает проворней,
Чем тонкая, скользкая нить без узла!
Ричард, конечно, никак не мог называться «сынком» Наруса. Но кто ж откажет богу, когда тот просит, да еще и так вежливо?
В общем, я села в кресло, Ричард встал позади, за спинкой, и начал громко произносить какой-то текст на незнакомом языке. Что-то вроде «принимаю тебя в свою семью, ставлю тебя на одну ступень рядом с собой». Я слушала молча. Мне вообще по местным обычаям отводилась совершенно пассивная роль. Сиди себе в кресле, молчи, делай вид, что слушаешь. А потом, в нужный момент, тебе на голову наденут корону. И оп — ты уже императрица. И с этих пор к тебе следует обращаться «ваше величество».
Вот и я ждала корону. Дождалась. Массивное нечто, очень уж тяжелое, появилось на моей голове. Так и хотелось согнуться под тяжестью этого «сюрприза».
К моему счастью, вся церемония закончилась именно надеванием короны. Теперь уже я была императрицей. И это нечто, железное и тяжелое, с меня быстро сняли.
— Можешь встать, детка, — все так же благожелательно улыбнулся мне Нарус.
Ладно, встала, раз могу. Дальше по плану шло застолье. Чуть позже — бал в мою честь. Боги, конечно, ни на то ни на другое не остались, ушли порталом сразу же после коронации. Не следовало еще сильнее пугать и так с трудом дышавших в их присутствии смертных.
Мы всей толпой отправились за стол, расселись по местам… И тут я поняла, что все, сегодня это было последней каплей. Запахи от блюд, смешавшись с ароматами духов аристократов, успешно добили мой беременный организм.
Я резко побледнела, выскочила из-за стола. К горлу подкатил ком.
В следующий миг я уже обнималась с тазиком в своей ванной. У Ричарда хватило ума создать портал в правильную сторону.
Когда я наконец-то вышла из ванной, в спальне меня ждали и сам встревоженный Ричард, и дворцовый врач.
— Никаких проблем с детьми, ваше величество, — с поклоном сообщил он, внимательно осмотрев меня с помощью магии. — Ее величеству нужно отлежаться в тишине. И желательно без посторонних запахов. Уверен, к вечеру ее величеству станет лучше.
Я в этом даже не сомневалась. Поменьше резких ароматов вокруг, и я быстро встану на ноги. Главное — не заставлять меня возвращаться в обеденный зал.
Следующие пару-тройку часов я валяла дурака в своей комнате. Не только лежала, но и ходила туда-сюда, сидела в кресле у окна, бездельничала. Ну и параллельно думала о том, что сказал Нарус перед церемонией сегодня утром. «…завтра здесь должны появиться твои родственники». Вот это попадос, конечно, как любили выражаться на Земле. Нет, я родичей любила. И с удовольствием увиделась бы с ними. Но — увиделась, не стала бы постоянно жить рядом! Моя деятельная мама своим поведением заткнет за пояс любую свекровь, даже самую требовательную. Папа руководил крупной фирмой. Неделя без дела — и он уже лез на стенку от скуки. Дражайший братик — любитель техники и прогресса — вряд ли удовольствуется местными условиями. Сестры… О, они обе просто обожали шоппинг. И тратили на шмотки кучу денег. Чем они станут заниматься здесь, даже представить страшно.
В общем, этот мир ждали очень серьезные изменения. По сравнению с моей родней я могла считаться ангелом во плоти. И Ричард совсем скоро это осознает. Причем в полной мере.
Сам он появился в спальне перед обедом — решил поинтересоваться моим самочувствием.
— Сейчас — нормально, — честно ответила я. — А завтра, после приезда родни, может быть что угодно.