– Расчистите круг, – скомандовал магистр Блейк, и студенты разом расступились, встав кольцом вокруг скалящегося малыша. – Доусли, Фалкон – крылья! – велел мужчина, и я увидела, как старшекурсники подтащили длинную веревку. Один из них аккуратно прижал крылья малыша к телу, а второй ловко накинул на них веревку и туго перевязал, лишая полночника возможности брыкаться.
Действовали ребята очень быстро и слаженно. Видимо, они делали это не впервые.
– Нанесение рун очень кропотливый и ответственный процесс. Любая ошибка может очень дорого вам обойтись. Поэтому животное необходимо максимально обездвижить, не давая возможности дергаться, – пояснил стоящий рядом капитан.
Вслед за крыльями выпускники стянули арканом пасть полночника. Тот отчаянно задергался, заскулил, напоминая жалостливого пса. Артур Блейк достал из чемоданчика бутылек с чернилами и тонкую писчую палочку с мягким концом. Про чернила для нанесения рун нам уже рассказывали на одном из прошлых занятий. Их изготавливали из нескольких ингредиентов – в основе была выжимка из коры черного древа. К ней добавлялась железная крошка, сажа и немного крови. Правда, чьей крови – в учебнике не уточнялось. Но мне очень хотелось верить, что не человеческой. Эту смесь настаивали несколько недель, закрепляя эффект различными магическими заклинаниями. Такие чернила не выцветали со временем, не стирались и не пачкали руки всадников, держащихся за роговые отросты. В общем, руны наносились чернокрылам раз и на всю жизнь. И если вдруг ошибешься – ни стереть, ни замазать надпись уже не получится.
Артур Блейк присел рядом с полночником. Уложил рогатую голову себе на колени, крепко прижав сверху свободной рукой. Неспешно обмакнул палочку в чернила.
– А теперь – не дышать, – шепотом произнес капитан Байрон, и мы все напряженно замерли.
Магистр начертил первую линию, вторую, третью. Его движения были точными, уверенными. Линии под умелыми руками складывались в руны. Руны – в строку заклинания. И когда последний символ был завершен, Артур Блейк поднес раскрытую ладонь к символам и принялся напитывать их магией. И если до этого животное почти спокойно лежало у мужчины на коленях, лишь нервно раздувая ноздри и изредка скребя когтями по полу, то теперь полночник словно взбесился. Из стянутой пасти раздался хриплый вой, зверь изогнулся всем телом, заскреб лапами и задергал крыльями, пытаясь вырваться.
Рэнкс и Доусли навалились на него всем весом, прижимая к земле.
– Ему больно, – выдохнула стоящая рядом Эбби. Я оглянулась на нее и заметила, как девушка побледнела. Ее губы дрожали, как и пальцы на сцепленных руках.
Я вспомнила, что Эбигейл хорошая менталистка. Выходит, она ощущает то, что сейчас чувствует полночник…
Я перевела взгляд на других студентов. Судя по напряженным лицам, происходящее многим было не по нраву. Кое-кто из одногруппников выглядел откровенно шокированным, кто-то же, напротив, любознательно вытягивал шею, с интересом наблюдая за процессом привязки. Старшекурсники выглядели куда более сосредоточенными и напряженными.
Взгляд остановился на лице Ская. Парень казался даже бледнее, чем Эбби. Губы плотно сжаты, крылья носа раздуваются, немигающий взгляд прикован к извивающемуся на полу полночнику. Видимо, Скай тоже чувствовал эмоции животного, иначе я не могла объяснить его болезненного вида и побелевших костяшек пальцев.
Вливание магической энергии в руны оказалось куда более долгим, чем я предполагала. И даже со стороны было очевидно, что животное сопротивляется, протестует против чужеродной связующей магии.
Вой полночника перерос в протяжный скулеж. Его силы были на исходе, а магистр все держал раскрытую ладонь над сияющими рунами. Его мышцы окаменели, выступили вены на руках, а на лбу вздулась синяя жилка. Но выражение лица при этом было решительным, и чем слабее становился полночник, тем сильнее проступало торжество на лице Артура Блейка.
Еще пара мгновений, и малыш обессиленно опустился на пол, а магистр наконец тряхнул кистью. Хмыкнул, пригладив растрепавшиеся пряди волос.
– Упрямый попался. Надеюсь, с остальными будет проще. Рэнкс, веди следующего.
– Следующего? – шокированно протянула Эбби. – Нет, я в этом не участвую! – И соседка, наплевав на реакцию наставника, вылетела прочь из круга и направилась к выходу из ангара.
Я хотела было кинуться за ней, поддержать и предложить свою помощь, если понадобится, но капитан Байрон произнес:
– Эй, погоди, Артур. Предлагаю уступить место нашим старшеньким. Кому-то пора подтвердить свой уровень. Монтего?
Сердце отчего-то замерло. А потом понеслось вскачь, словно я бежала галопом. Я во все глаза уставилась на Ская, которому капитан Байрон только что предложил самолично нанести руны привязки.
ebooksa