Я шагнул в раскрытые двери и резко остановился. Что и говорить, увиденное меня откровенно шокировало. Прямо возле входа в кабинет стоял большой ящик, крышка с которого оказалась сбита и валялась тут же рядом на полу. Внутри ящика, усыпанная шариками пористого наполнителя, лежала совершенно нагая девушка. Ей пришлось поджать колени к животу и подогнуть голову, чтобы поместиться в столь неудобной упаковке. Рядом с ящиком на полу лежало несколько комплектов одежды, аккуратно упакованной в полиэтиленовые пакеты, а также стояли две пары обуви – спортивные ботинки и туфельки на высоком каблуке. Девушка находилась в сознании и следила за всем происходящим своими ярко-синими глазами, не пытаясь шевелиться или вылезать из упаковки.
Проявившийся из невидимости хамелеон передал мне пачку каких-то бумаг и склонился над ящиком. Он весьма бесцеремонно повернул голову девушки чуть в сторону, откинул прядь белых волос с виска и стал вносить какую-то информацию себе в электронный браслет, постоянно сверяясь с одному ему видимыми цифрами или буквами. Я с трудом оторвался от созерцания коробки с живым товаром и посмотрел на переданную мне брошюру.
«Андроид-слуга. Модель № 034-6781. Инструкция по применению» – прочел я на первой странице.
Вот это да… Так вот почему цена контракта оказалась такой скромной! Оказывается, я заказал не живую помощницу, а робота-слугу… Обойдя ящик, я заметил на его стенке надпись: «Бионика Клейн, андроид. Срочная доставка, транспортная накладная 71566-ААВ Тесса».
– Вы закончили проверку? – поинтересовался я у хамелеонов.
– Почти закончили, мой принц, – сообщил мне Попори-де-Кача. – В целом все вроде в порядке, базовый командный блок опечатан, все ограничения действуют. В коробке и в полостях организма андроида посторонних предметов не обнаружено. Но меня смущают две странности. Во-первых, дата пломбы на процессорном блоке не совпадает с датой выпуска. Это значит, модель отдавали в ремонт и вносили какие-то исправления в операционную систему. Во-вторых, прошивка модели сильно устарела, более двадцати пяти лет не устанавливались новые патчи и исправления. Мне необходимо выяснить причину этих странностей, чтобы дать заключение о возможности безопасного использования секретаря.
– Может, просто у нее спросить… то есть у него, или как там правильно? – совсем сбился я, не зная, как правильно идентифицировать в разговоре пол робота.
– Можно, но едва ли ответы андроида можно будет считать полностью достоверными, поскольку мы не сможем их проверить, – возразил хамелеон. – Хотя послушать однозначно стоит.
Я подошел ближе и встретился глазами с лежащей в коробке девушкой. Она внимательно смотрела на меня, словно ожидая чего-то.
– Ты можешь говорить? – спросил я.
– Да, конечно. Я могу говорить, – голос у андроида оказался безжизненно-механическим, совершенно не отражающим никаких эмоций.
Видимо, неодобрение или разочарование как-то отразились на моем лице, поскольку Бионика тут же поспешила добавить:
– Считывание мимики. Хозяин расстроен. Он ожидал чего-то другого. Мою внешность можно настроить. Функционал наращивается. Возможности для обучения новым знаниям и умениям поистине безграничны. Степень человечности регулируется.
– Нормальный голос, а не как у механической куклы! – потребовал я. – И речь должна быть цельная, без рубленых фраз. Степень человечности по максимуму!
– Такой голос секретаря-переводчика устроит кронпринца? – спросила меня девушка приятным молодым, совершенно живым голосом.
– Вполне. Ты знаешь, кто я? – зацепился я за последнюю фразу девушки-андроида.
– С вероятностью свыше… То есть, прошу прощения, я узнала вас, принц Георг ройл Инокий тон Месфель, и потому нахожусь в смешанных чувствах.
– Поясни, – не понял я ответа слуги.
– Мне очень приятно, что представитель высшей аристократии Империи заинтересовался моими талантами. Но одновременно я опечалена этим выбором. Совершенно очевидно, что отныне в глазах возможных недругов вашего высочества моя ценность резко возросла. Мой разум и вся накопленная за двадцать пять лет мудрость говорят, что даже если меня просто оставят лежать в коробке, все равно после окончания текущего контракта с вероятностью, близкой к ста процентам, меня обязательно купят другие аристократы с целью разобрать и выудить всю информацию о принце Георге ройл Инокии. Понятно, что ваше высочество этого не допустит и подобная информация будет гарантированно уничтожена вместе с носителем. Я хоть и не человек, но подобно всем людям люблю и ценю жизнь. Потому данная перспектива меня расстраивает.
Вот, блин… Своим нелепым выбором я обрек андроида на смерть. Хоть она и не являлась живым существом, мне все равно стало как-то не по себе от чувства вины.