– Я – Пророк. Меня отправил за тобой Борода. Помнишь такого?
– Главарь шайки муров, кормящий зараженных рейдерами и свежаками? Помню, конечно. Поднялся он, как посмотрю. А что, доблестные стронги водятся с мурьем? Не западло?
Пророк ухмыльнулся:
– Ты, парень, какого-то не того Бороду имеешь в виду. Наш Борода – стронг, глава одного из самых крупных отрядов в этих краях. Так что ты обознался. Лучше не говори об этом нигде, посмешищем станешь. Хотя… Кто будет слушать внешника? – Пророк внимательно оглядел Айвэна и презрительно хмыкнул: – Хоть он и стал квазом, судя по всему.
Ага… Так вот как все повернулось. Борода, отморозок и убийца, теперь уважаемый стронг, командир крупного отряда. А он, Айвэн, – внешник, тварь, хуже зараженных. Презабавнейше. Теперь многое становится на свои места.
– Так это Бороды утырков мы в городе возле Мирного покрошили? Славно, славно. – Айвэн «включил» максимально глумливый тон. – И тут, неподалеку, тоже ваши придурки на нас засаду пытались устроить? Теперь понятно, ага. Вот почему такое ощущение было, что с идиотами воюем. Ясно, ясно. И где ж вы, имбецилы траханые, контейнер нашли, который в качестве приманки использовали, а?
Пророк усмехнулся:
– Ерепенишься? Поерепенься, ага. Когда я тебя к Бороде доставлю, у тебя быстро настроение шутки шутить пропадет. Особенно если я еще парочку твоих друзей завалю. Или больше. Где взяли контейнер? А нашли. Что ж ты думаешь, Слайд только тебя за ним отправил? Он был очень рад подстраховаться и направить на поиски вторую группу. Ну и нам на руку. Двух зайцев одним выстрелом, ха. И тебя найти, и от Слайда вознаграждение получить. Нормальный бонус.
Айвэна будто под дых ударили. Черт, вот не зря же не хотелось с институтскими связываться! Слайд, гнида, ему плевать на договор, видимо, главное – результат. Из-за этого контейнера столько народу погибло, черт… И ведь не удивительно совсем будет, если выяснится, что Слайд знал о том, что Пророк этот охотится на Айвэна. Вот мразь… Получается, Штайн ошибался, считая, что кому-то позарез понадобились материалы исследований. Или он что-то недоговаривает?
– Что, не ожидал? – Пророк широко улыбнулся. – Да, такое бывает, когда дело не только тебе поручают. Добро пожаловать в реальный мир.
– Зачем я нужен Бороде? Столько средств вбухал, контракт на меня разместил, такую погоню организовал. Что, это все из-за того, что я разогнал его зверинец и взорвал несколько машин? Так он меня тварям скормить пытался, в расчете вроде как. Я даже его сливать нигде не стал, что он отморозь конченая, ни в Новограде не сказал, ни в Мирном. Так бы его по-другому небось встречали бы.
– Ты нужен ему, потому что ты из «Группы Феникс». – Айвэн едва не дернулся, услышав знакомое название. – Не знаю, что именно он от тебя хочет, но нужен ты именно живым. Ты только не обольщайся – с простреленными коленями тоже жить можно. Так что лучше не дергайся, понял? Ладно, посиди здесь, я скоро вернусь. Нужно кое-что еще сделать. Без глупостей.
Вытерев шип томагавка об одежду мертвого Альпиниста, Пророк вернул топор в чехол на бедре и быстрым шагом ушел куда-то за машины, оставив приглядывать за Айвэном пару бойцов, дымящих чуть в стороне.
– Эй, Айв! – шепот раздался почти под самым ухом. – Сядь чуть ближе, руки развяжу.
– Майор?! Ты как тут?
– Выпал из грузовика, когда граната прилетела. Об ствол дерева упоролся и отъехал. Видать, не нашли меня в кустах. Потом по следам сюда пришел. Это кто такие?
– Это плохие ребята, которым нужен я. Остальные – не нужны. – Айвэн кивнул на труп Альпа. – Что они и доказали. Так что ты можешь уходить, пока не заметили, искать не будут.
– С дуба, что ли, рухнул? Ты меня за кого принимаешь? Не пойду я никуда. Давай сейчас развяжу, и уходим в лес. Не найдут.
– Нельзя уходить. Они тогда остальных кончат. Или будут угрожать кончить, чтоб меня выманить. Нет, надо действовать по-другому. Оружие у тебя есть?
– Автомат есть, трофейный, с атомитов взятый. Пистолет твой нашел еще возле машины, нож есть. Все.