В распоряжении Трэша сейчас одиннадцать сильных новобранцев, мелкий бегун, «заместитель», Пес и Ловкач. Последних двоих на этом этапе привлекать не требовалось, а вот остальные двенадцать сейчас занимались тем, что носились от комплекса к комплексу, ломая оборудование. Скорость передвижения у развитых зараженных высокая, и потому внешники стремительно теряли «зрение». Вычислить маршруты диверсантов у них не получалось, потому как проложены они, по данным разведки, с таким расчетом, чтобы не светиться.
Контролируемая территория стремительно накрывалась непроглядной тьмой.
Военные – народ консервативный. Их следующий шаг очевиден и потому был вычислен заранее.
База подняла первый дрон спустя несколько минут после того, как Трэш отдал приказ крушить выявленные разведкой комплексы наблюдения. Летающая машина впустую слила терен на лесной массив, где сильная лапа порвала трос, удерживающий аэростат с аппаратурой. Зараженный, выполнивший указание вожака, тут же покинул место преступления. Но автоматика засекла тепловую аномалию, потому и выполнила боевой заход.
Откуда ей или оператору знать, что тепло излучает ложная цель, установленная как раз ради отвлечения дронов.
Дальше базе пришлось поднимать один беспилотник за другим. Они все так же впустую сливали аэрозоль или выпускали ракеты, успевая попасть на места событий лишь к шапочному разбору.
Потеряв стационарные каналы наблюдения, база суетливо пыталась заполнить брешь при помощи дронов. Они, отстрелявшись, так и остались в воздухе, кружа над проблемным районом.
Трэш, наблюдая за воздушной обстановкой при помощи десятка с лишним пар глаз, посматривающих сквозь прорези в маскировочных щитах, в какой-то момент насчитал в воздухе одновременно девять крупных беспилотников. Плюс пару единиц мелочи. Их подняли с форпоста – слишком маловат радиус действия, чтобы смогли работать далеко от основной базы.
Девять – это прилично. Это даже для корпуса, в котором отбывал контрактную службу сержант Нэш, – солидная цифра. Данный мир крайне недружелюбен не только к людям, но и к авиации. Так что о многочисленных эскадрильях приходится лишь мечтать. Вот потому и в прошлой его жизни не получалось одновременно хотя бы два десятка летательных средств в воздух поднять. И на его памяти ни разу не возникла необходимость столь массированного применения беспилотников.
А вот здесь возникла. Прямо сейчас возникла. Внешники подняли все, что сумели поднять оперативно. И теперь целая стая дронов наворачивает круги вокруг другой стаи.
Стаи зараженных, управляемых Трэшем.
Пора делать следующий шаг.
Один исправный переносной зенитно-ракетный комплекс Трэшу достался при разгроме первой островной базы. Именно там он познакомился с Коньяком. Этот хитрый жук где-то добыл оружие, строжайше запрещенное внешниками. По договору, аборигены обязаны его уничтожать или передавать за вознаграждение. Вознаграждение щедрое, потому бизнес считался выгодным.
Всем хорошо: туземцы получают из внешнего мира то, в чем остро нуждаются; ну а внешники меньше волнуются за безопасность полетов. Небеса они контролируют полностью, это один из их главных козырей, вот и платят, не жалея, за то, чтобы авиацию поменьше трогали.
Коньяк не сказал, для чего он прикарманил один комплекс. Ну, а Трэш не спрашивал.
Куда интереснее оказалось другое. Вожак туземцев сразу намекнул, что знает, где можно достать еще. И готов был поделиться запрещенными вещами с новым знакомым. Разумеется – за встречную услугу.
После доставки Бланша Трэшу были переданы еще восемь комплексов и одна редкая машина военного назначения. Но ее выход на сцену запланирован чуть позже, а вот зенитные ракеты должны полететь прямо сейчас.
Оружие чересчур сложное для интеллектуально ограниченных зараженных, и потому каждый пуск Трэшу приходилось контролировать лично. Но он уже до такого совершенства довел управляемость стаей, что ухитрялся делать парные запуски, проводя изготовку к выстрелу поэтапно, молниеносно переключаясь с одного подчиненного на другого. Ну и про раствор гороховый, конечно, не забывал. Вливал во всех, не жалея, до тошноты. Это значительно упрощало взаимодействие.
Условия для охоты на «пернатую дичь» близки к идеальным. Регион богат на зоны деструктивных аномалий, поблизости огромный массив черноты располагается.
Пусть он в десятках километров, но для авиации это слишком опасное соседство. Дроны в таких условиях не поднимают выше тысячи метров, даже если это очень нужно.