– Говорю, отпустить ее надо. Не ваша она.
– Опять ты за свое.
– Да ты не хуже моего это понимаешь. Отпусти, и ей лучше будет, и тебе. Нехорошее вы задумали. С ребенком Улья так поступать нельзя – Стикс всех нас создает свободными, а их – тем более. Вспомни мясные фермы, как ваши, так и у восточников. Кто-нибудь сумел объяснить, почему там так плохи дела с урожаем? Вот то-то. Вы играете с вещами, которые не понимаете, а Улей может серьезно наказать и за куда меньшее.
– Азовских не наказал.
– Ты уверен? А я вот слышал, что их дела сильно попахивают хреном.
– Проблемы у азовских образовались не из-за каких-то там мистических происков непонятно кого, Стиксу плевать на всех его детишек.
– Откуда тебе знать – на кого ему плевать, а с кого он пылинки сдувает?
– Ты тоже это знать не можешь.
– Ага, тайна великая, согласен. Но зато я знаю вас. Лазарь, ей нельзя в вашем тухлом гадюшнике оставаться, никак нельзя. Не шутите с девочкой Стикса, говорю же – он умеет оберегать своих деток. Глаза у нее хорошие, такую отец в беде не бросит.
– Всем ты хорош, Кислый, но чем дальше, тем больше тебя заносит куда-то не туда.
– Я прямо иду, а вот вас и впрямь заносит. Это твоя жизнь, тебе о ней и думать, но если не отпустишь девочку, я за тебя и обсосанного спорана не дам. Ну так что, узнал, чего хотел, или остались вопросы?
– Ты рассказал мне не все.
– Все, что тебе можно знать, ты узнал, об остальном даже не думай – сам сгинешь и других за собой утянешь.
– Даже так? – Тон полковника стал угрожающим, а глаза сузились.
– Ага, именно так. И не надо на меня смотреть, словно удав на кролика, против меня твои гляделки не действуют, попроси у Стикса подарок посильнее. Ну это, если он простит тебе фокусы со своей дочкой. Бывай, Лазарь, пора отсюда сваливать, я ведь больше не Кислый, чтобы кисляком дышать, а он вот-вот пойдет. Ну а ты, девочка, не бойся, Стикс тебя не обидит. Людей бойся, мертвяков бойся поменьше, а Стикса бояться вообще не надо, для тебя он всегда будет добрым. Пять даров он тебе дал, пять – запомни. Прекрасные дары, ни один из них не будет лишним. Два ты уже развернула и попробовала, остальные развернешь, когда подойдет нужное время. А пока что недельку пережди, дай себе перевести дух и больше не надрывайся, это опасно.
С этими словами странный знахарь, брезгливо скривившись, отбросил так и не начатую сигару, вернулся к велосипеду и, ловко оттолкнувшись от земли, объехал машину, после чего направился в обратную сторону.
Полковник, уставившись ему вслед, задумчивым голосом задал неожиданный вопрос:
– Элли, ты когда-нибудь пробовала подогревать кофе рукой?
– Нет.
– А чай?