Может быть, Улей одарил его умением заставлять других совершать то, что ему выгодно?
Чудовище, откинувшись на низко опущенную спинку дивана, приоткрыло непомерно растянутый рот и урчащим голосом произнесло:
– Ты можешь забрать моего ферзя в три хода, но при этом получишь мат в пять ходов. Так что не торопись, хорошенько подумай.
– Не нужно ничего подсказывать, – ответила я ровным голосом.
– Но почему? Элли, мне нравится эта партия. Ты ничего не понимаешь в шахматах, но умеешь грамотно планировать свои действия и при этом временами удивляешь своеобразными решениями. Забавная манера игры – смесь непредсказуемой непоследовательности и глубокой продуманности.
– Если я ничего не понимаю в шахматах, зачем затягивать эту партию?
– Мне до сих пор не удалось загнать тебя в угол, не хочу рисковать, ты и впрямь непредсказуемая. Говоря откровенно, я не слишком хороший игрок, но мне всегда это нравилось. Нравилось просчитывать на несколько ходов вперед. Что угодно просчитывать, пусть даже всего лишь игру. Для человека в моем положении – весьма полезное умение. Где ты научилась играть?
– В Цветнике.
– Для развлечения или?..
– Нас учили разным играм, в том числе и этой. Но не слишком хорошо, только чтобы имели общее представление.
– Ты играла когда-нибудь просто так, для развлечения?
То, чем я сейчас занимаюсь, невозможно назвать развлечением. Мне приходится держать себя под строжайшим контролем, чтобы не выказывать признаки отвращения при взглядах в сторону противника. Нельзя так поступать, и дело тут вовсе не в том, что такое поведение неженственно.
Нельзя, и все.
Но генерал почему-то называет это развлечением, причем уверена – он все прекрасно понимает. Неужели это его забавляет?
Мне вот ни капельки не смешно.
– Нет, господин Дзен, шахматы у нас не считались развлечением.
– Не надо называть меня господином, на западе господ нет.
– Но меня учили обращаться именно так.
– Уверен, что при желании ты сможешь не во всем придерживаться выученного. Мы здесь все равны, а это обязывает обращаться соответственно. Вижу, что ты скептически восприняла упоминание о равенстве, и мне понятна твоя реакция. Да, Элли, с проблемой равенства у нас не все так радужно, но мы пытаемся с этим разобраться. Расскажешь, как вы развлекались в Цветнике?
– Один или два раза в неделю у нас просмотр кинофильмов, иногда показывают записи спектаклей или балета. Очень редко опера или даже эстрадный концерт. Все в записи, конечно, живая музыка только на занятиях, и это совсем не то, это учеба.