– Ему много чего нужно, и дружба в этом списке не числится. Но ты права, он не трогал наших людей, ему это не нужно. Но то, что допустил такое на своей земле, тоже делает его причастным, поэтому придется наказать и его. Но вина Герцога незначительна, поэтому накажем слегка, детская порция показательной порки пойдет ему на пользу. Будем считать, что ответ получен, теперь моя очередь. Четыре года назад ты сбежала из Цветника. Я так и не понял, куда ты собиралась пойти, даже Лазарь не смог это выяснить.
– Задайте, пожалуйста, другой вопрос.
– Сожалею, но мне нужно узнать ответ именно на этот. Так что лучше соври, но ответь. Вдруг тебе удастся меня обмануть, получишь хоть какую-то компенсацию за безнадежно проигранную шахматную партию.
– Но я еще не проиграла.
– Тебе осталось четыре хода. Ну так куда?
– Вокруг Азовского Союза и даже в его внутренних областях хватает мелких стабов, где рейдеры устраивают свои поселения. Я собиралась добраться до границы и спрятаться в одном из них.
– Настолько смехотворная ложь, что ее даже комментировать не хочется. Ты, Элли, отвратительно играешь в шахматы, но это все из-за неопытности, ведь там, где я вижу развитие комбинаций, ты видишь лишь набор статичных фигур и пытаешься просчитывать изменения, прогнозируя действия каждой из них в отдельном порядке. У тебя не так уж плохо это получается, а ведь задача не из простых. То есть ты не совсем уж бесталанна в том, что касается планирования. Побег из Цветника – это серьезно, ты не могла не обдумать его со всех сторон. Возможно, ты сильна лишь в том, что касается краткосрочного планирования, но совсем уж игнорировать дальнейшее – не твой стиль. Даже в розовой клетке до тебя должны были доходить несимпатичные подробности о поселениях рейдеров. Так уж сложилось, что на нашей территории всех тех, кто на что-то может сгодиться, быстро подминают под себя серьезные объединения. В итоге на диких стабах остается лишь человеческий мусор – никому не нужное гнилье. Орхидеи на помойках не растут, свободой и безопасностью там даже не пахнет, такой, как ты, придется вновь становиться чьим-то имуществом. Ты должна была понимать, что альтернатива вашим воспитательницам или даже жирному Портосу может оказаться намного неприятнее. Элли, подумай как следует и ответь мне еще раз – куда именно ты собиралась бежать? И постарайся, чтобы на этот раз я поверил.
Пожалуй, это тот случай, когда запираться бессмысленно, придется выложить правду. Что я в сущности при этом потеряю? Абсолютно ничего.
– На север.
– Расплывчатое понятие, расскажи подробнее.
– Это второй вопрос.
– Я в таких случаях шел тебе навстречу.
– Далеко на север.
– Я правильно тебя понял?
– Если вы о том, что я собиралась уходить за реку, то правильно.
– Под рекой ты подразумеваешь Дон, не так ли?
– Да.
– Ничуть не удивлен, что-то подобное я и предполагал. Надеюсь, ты понимала, с какими сложностями это сопряжено?
– Понимала.
– А то, что, скорее всего, этот путь тебя убьет, тоже понимала?