Карат покачал головой:
– Раз мы живы, нам ничего не грозит. Наверное. Кажется, я знаю, что он сейчас делает.
– Н-нас на потом оставляет… живым кормом… – таким же не своим голосом заметил на это Шуст.
Над проемом люка взметнулась лапища. Ухватилась за край, легко забросила наверх тушу.
Оказавшись на верхней палубе, Юпитер подскочил к черте, которую сам же провел, и поставил перед группой здоровенный черный ящик, на котором так и продолжал восседать кот.
Ну… не совсем восседать. Вцепившись в кевлар и сети всеми лапами, Гранд выпучил глаза и орал так, как его сородичи не орут в марте.
Однако убежать не пытался.
Выглядело это и жутко, и смешно.
Но никто даже не подумал улыбнуться.
Кот, ослабив наконец хватку, отпрыгнул от ящика, но орать не перестал. Стоял, выгнув спину и хвост, уставившись на Карата. Будто что-то пытался объяснить на своем языке.
А Юпитер выразительно постучал когтем по ящику и, отойдя на пару шагов, замер, тоже уставившись на Карата.
Тот, все осознав еще в тот миг, когда увидел элитника, изготавливающегося к прыжку с моста, уверенно подошел к ящику и начал работать подобранным автоматом, будто ломом, не жалея ни ствол, ни приклад. Поддевал сеть, разрывая ее ячею за ячеей, сдирал кевлар, слой за слоем.
Старясь не коситься на элитника, попросил:
– Чак, помоги, у тебя обе руки целые.
– Ч-что помочь?
– Мы должны открыть ящик. Осторожно открыть, а не разломать. Разломать этот серьезный товарищ и без нас сумеет, мы ему нужны для тонкой работы.
– Д-да я… Да ч-что тут вообще…
– Просто помоги открыть, – перебил его Карат и попытался успокоить: – Я сам мало что знаю, но убивать нас не собираются. Этого элитника я уже встречал, он и тогда меня не убил. Да, он конкретная тварь, но способен сотрудничать. Давай, хватайся за тот край, надо содрать этот лист, не переворачивая ящик.
А вот и доски показались. Добротные, как следует подогнанные одна к другой доски. С боковых сторон частично покрыты вытащенными из бронежилетов пластинами. Кто-то не поленился насверлить в них отверстия под шурупы. Но местами светлеет чистый дуб, тоже зачем-то небрежно просверленный. Крышка чистая, без металла, по дереву маркером размашисто нарисована огромная единица.
Поддевая крышку, Карат свернул на автомате мушку, но своего все же добился: дерево затрещало, со скрипом стали высвобождаться глубоко забитые гвозди. Тот, кто их заколачивал, не схалтурил, хорошо постарался, потому как в процессе еще и ствол заметно согнулся.