Но дальше дело пошло бодрее, и вот крышка с грохотом завалилась на палубу.
Чак встал над раскрытым ящиком, глядя на его содержимое взглядом человека, который, после долгих поисков найдя Ковчег Завета, собирался лицезреть Священные Скрижали, а вместо этого обнаружил внутри бутыль с мутным самогоном и парой вялых луковиц на закуску.
Карат же, ничуть не удивившись, нагнулся, подхватил груз, из-за которого уже погибло неизвестно сколько людей, поразился его легкости. Получается, если не большую часть поклажи, так около половины составляли доски, стальные пластины, кевлар и сети. Что называется – надежная упаковка, но при покупке надо требовать содержимое взвешивать отдельно от нее.
Элитник заволновался, нервно замахал лапами, не сводя с Карата напряженного взгляда. А тот, совершая с грузом манипуляции, которые полагается в таких случаях совершать, как можно спокойнее, внятно чеканя каждое слово, произнес:
– Юпитер, успокойся. Успокойся. Я знаю, что надо делать. Такое случается, когда слишком мало воздуха. Спокойствие. Все в порядке.
Хотел было добавить «хорошая собачка», но вовремя прикусил язык.
Не тот случай, когда можно устраивать комедию.
Похлопал «груз» по щекам, пытаясь хоть так показать твари, что все нормально.
«Груз» раскрыл глаза и, тут же их прищурив, болезненно вскрикнул.
А Карат, уставившись на лицо, которое видел лишь однажды, да и то частично скрытое под маской, негромким ровным голосом произнес:
– Ну привет. Давно не виделись… Аурелия.
Глава 25
Для человека, пребывавшего в ящике столько времени, что глаза отказывались работать при дневном свете, Аурелия действовала на удивление уверенно.
Заработав удар по зрительным рецепторам, сектантка крепко зажмурилась и начала сжато сообщать то, что, по ее мнению, окружающие знать обязаны:
– Не бойтесь, Юпитер вас не тронет, но старайтесь не уходить от меня далеко, может напасть. Спасибо, что помогли. Мне надо несколько минут, чтобы прийти в себя. Глаза отвыкли, и я там чуть не задохнулась. Бабник не смог меня открыть, вместо этого перекрыл вентиляцию. Под контролем они всегда слишком тупые… Ну… почти всегда. Простейший приказ не могут выполнить.
Палуба ударила по ногам, корабль содрогнулся, заскрежетал угрожающе.
– Что это?! – вскинулась Аурелия.
– Дно килем задели, – все тем же ровным голосом ответил Карат.
Но сам при последних словах нимфы обрадовался. Ими она показала, что далеко не всеведущая.
А ведь почти поверил в это.