И опять мне повезло с укрытием: вдоль тротуара стояли несколько прицепов-тонаров, в которых совсем недавно продавались напитки, пирожки с булочками, варили кофе и готовили шаурму с хот-догами. За одним из них я и укрылся, на бегу скинув винтовку с сумкой и отбросив их в сторону.
Гул крови в голове заметно усилился. Теперь уже зрение стало приносить проблемы – картинка мира потускнела. Прибавилось серого цвета, прочие краски поблекли, словно я из лета очутился в мрачной, слякотной осени.
Тварь крушить тонары не стала, вместо этого запрыгнула на крайний и пробежала по их крышам, заставляя те хрустеть, а сами прицепы угрожающе раскачиваться.
Остановилась точно надо мной и вновь начала громко втягивать воздух, при этом беспрерывно урча. На этот раз я различал в урчании досаду, злость и недоумение. Или мне это просто показалось.
Через несколько секунд мутант совершил огромный прыжок, пролетев у меня над головой, потом я услышал счастливый «урк», следом треск и хруст дерева с металлом, разрываемую материю и хлюпанье чего-то… скорее всего, банок с тушенкой, в которой от тепла растаял жир.
«Конец припасам и оружию», – мысленно вздохнул я.
Разнеся вдрызг мое снаряжение, тварь осталась недовольной и вновь начала бегать кругами поблизости, пытаясь отыскать вкусную мышку, которая так ловко прячется от нее.
В третий раз тварь меня почти догнала, лишь чудом я успел юркнуть в подъезд и захлопнуть за собой стальную дверь. Спустя секунду после этого стальной лист сотряс чудовищный по силе удар, оставивший внушительную вмятину в центре. Даже дверная коробка погнулась и отошла от стены вместе с анкерами, на которых держалась.
Спрятался под лестницей, представляя, что я – та самая мышка в своей норке, куда никакой кошке ходу нет. Наставил в сторону ломаемой двери автомат, который так и сжимал в руке все время, что бегал и прятался. Вспомнил про него только сейчас.
Наконец, дверь звякнула в последний раз и сдалась натиску супера, рухнув в подъезд вместе с искореженной коробкой и торчащими из нее длинными анкерами. Следом внутрь ворвалась тварь и, не дав даже прицелиться, взлетела по лестнице вверх.
Чуть позже над головой раздалось счастливое урчание мутанта, прерванное автоматной очередью.
К сожалению, судя по возобновившемуся урчанию и треску ломаемой двери, стрелок сплоховал, не сумел прикончить тварь, и теперь мутант рвется в квартиру, в которой бедняга заперся.
Было очень сильное желание выскочить на улицу и убраться прочь из дома, из города, благо что до окраины тут пара сотен метров всего и оставалась. Но мне эта игра в кошки-мышки порядком надоела, и к тому же где гарантия, что тварь наестся одним бедолагой, который с автоматом забаррикадировался на верхних этажах? Еще один плюс: если удастся прикончить мутанта, нас будет двое, возможно, это иммунный, раз все еще не обратился и даже имеет силы сражаться. Я помню, каким был на второй день – бери тепленьким и кушай, я даже сопротивляться не смог бы.
Поднимался медленно, нащупывая ногой каждую ступеньку и не сводя взгляда с автоматной мушки, сквозь которую наблюдал за окружающим миром, а та была направлена на верхний пролет лестницы.
Мутант обнаружился на третьем этаже и очень удачно стоял ко мне спиной, выламывая стальную дверь в квартиру. Смятые декоративные наличники валялись в стороне, и сейчас тварь попеременно то ломала стену рядом с дверью, то лупила кулаками по стальной преграде, отделявшей от вкусного завтрака. Штукатурка давно отлетела, сейчас пришла очередь кирпичей. Вот появилась достаточная щель, и тварь тут же сунула туда пальцы, подцепила стальной косяк дверной коробки и потянула на себя.
Из квартиры раздалась матерщина, один за другим грохнуло несколько автоматных выстрелов.
В это время я все выбирал, куда стрелять.
Слишком сильно мутант изменился, неизвестно, что там с внутренними органами: на месте ли сердце, не отросло ли еще одно, осталось ли оно по-прежнему самым важным после мозга органом? А что с черепом, насколько он толстый, что с мозгом в нем?
Мой взгляд бегал по уродливой туше монстра, пока не остановился на затылке, где росла здоровенная шишка, плавно переходящая на шею. Вспомнил, как во что-то похожее влетали пули девчонок-снайперш.
Очередная паническая очередь из квартиры (неужели палит прямо сквозь дверь, не боится рикошетов?) совпала с моей. От головы твари отлетели кусочки серой плоти, кости, брызнул фонтанчик черной крови. В ответ – удивленное урчание, и мутант сполз на лестничную площадку, царапая жуткими когтями стену и исковерканную дверь, сдирая нижними конечностями с еще более жуткими изменившимися ногтями плитку.