И тут лес кончился, причем так резко, что Ампер едва успел поймать за рюкзак обогнавшую и не успевающую затормозить перед границей кластера Рину.
– Вот теперь точно вляпались, – глядя на черную траву, деревья того же цвета вдалеке, ржавую машину метрах в десяти и мумию, сжимающую руль, подвел итог Погорелов.
А погоня приближалась. Отрыв сократился до сотни метров. Тварей было около пятидесяти, их тела уже мелькали средь кустов и деревьев. Ампер посмотрел на черное поле с домами вдалеке. И тянется оно, насколько хватает глаз. Клык сказал, на мертвом кластере жизни нет, подохнешь гарантированно. А бой и выиграть можно. Все, время вышло.
– Принимаем бой. Прикрывай меня, а я ими покомандую.
Рина послушно вскинула автомат, ловя в прицел ближайшего бегуна. Ампер же взялся за дробовик. Сразу трое неслись к нему, резко ускорившись на последних тридцати метрах.
«Посмотрим, что со мной сделала жемчужина», – подумал он и приказал этой троице атаковать других.
Завертелось. Развернувшись, взятые под контроль твари бросились на своих. У тех в примитивных мозгах подобное укладывалось с трудом, почему их собратья вместо того, чтобы терзать вкусных людей, бросаются на них. Брызнула кровь. Самый здоровый сшиб неподконтрольного спидера и, провалив на землю, начал терзать, пытаясь зубами порвать шею. Ампер отпустил эту троицу, на нее уже набросились еще пятеро зараженных. Вышла сплошная куча-мала. Похоже, стадо реагирует на общую агрессию, как единый организм. Ампер взял под контроль двоих, которые бежали в стороне, и отправил в общую свалку. Все новые и новые бегуны появлялись из-за деревьев, и все они, игнорируя людей, бросались в драку. Ампер брал под контроль других, кидал в бой и, когда на них набрасывались остальные, снимал контроль. Похоже, прокачка дара состоялась, не зря он так маялся с отравлением. Приказ убивать своих еще какое-то время держался. Теперь вся погоня каталась фактически единым клубком среди деревьев, рычала и рвала на части друг дружку. Рина и выстрелила-то всего раз пять, свалив тех, кто миновал бойню и решил все же полакомиться людьми. Ампер же, экономя бесценный автоматный боеприпас, садил из помпы прямо в кучу. Отдавая приказы, он прилично подустал, но сейчас чувствовал себя гораздо лучше, чем когда схватился с кусачами.
Безумие продолжалось еще с минуту, потом от клубка начали отлипать отдельные фигуры, немало тел валялось на траве. Мутанты, похоже, были сильно озадачены. То, что они тупые, не мешало им понимать, что они почему-то атаковали своих. Всего на ногах осталось бегунов десять и один лотерейщик, они стояли, уставившись на двух людей метрах в двадцати, но нападать не спешили. Ампер же, не торопясь, перезаряжал свой помповик, Рина держала на мушке выживших.
– Пора заканчивать, – усмехнулся Погорелов. – Убейте друг друга.
Но мутанты не подчинились. Вздрогнув, лотерейщик, уже лишившийся одежды, с раздутой челюстью, рыкнул, и все они рванули прочь.
– Стоять! – крикнул Ампер, вскидывая ружье и стреляя в сбежавшего обладателя гороха, но заряд попал в дерево, за которым через секунду скрылся и сам мутант. – Ушел, паскуда.
– Жалко, – согласилась Рина. – Можно было бы на нем пару споранов поиметь, а то и горошинку.
– Интересно, – озадачился Ампер. – Похоже, повторное внушение не работает, они начинают ему сопротивляться. Возможно, микроорганизмы или что-то, что захватило их, вырабатывают какую-то защиту от подобного воздействия.
Он закинул дробовик за спину и, достав клюв, направился к разбросанным телам. Рина же вооружилась топором, который нашли в инструментальном ящике в квартире, где провели прошлую ночь.
Недобитков оказалось с десяток, они сильно пострадали от когтей и зубов, ползли к людям или от них, рычали, но, получив удар клювом или топором, замолкали навсегда. Потом пришел черед ножей. Итог простой: среди тридцати четырех тел обнаружился даже молодой лотерейщик. Добыча вышла неплохая – двадцать виноградин и одна горошина.
– Хорошо поработали, – устало произнес Ампер.
– Ты поработал, – возразила Рина. – Мне и делать ничего не пришлось. Твой дар сильно изменился за последние дни. Похоже, не зря ты страдал из-за жемчужины. Внушение стало заметно сильнее, и ты уже не шатаешься, как пьяный, приказываешь, отпускаешь, а ведь до этого, разорвав контакт, они тут же теряли приказ. Растешь, – улыбаясь, заметила блондинка и, поцеловав его в щеку, сорвала пучок травы и стала очищать забрызганные кровью ботинки.
Дальше шли вдоль черноты. Слева расположился какой-то поселок, совсем крохотный, да и, судя по буйной растительности и разваливающимся домам, это был маленький стаб. Ампер рылся в кроках, пытаясь найти участок, на который они вышли, но в заметках Клыка мертвый кластер отсутствовал. Он уже посмотрел все карты, и даже ту, что снял с сумасшедшего рейдера. Нигде никаких пометок о черной траве, о чем Ампер и сообщил спутнице.
– Может, он недавно появился? – предположила она.
Ампер только пожал плечами.