Про этот клан наемников я слышал – не такой уж большой по численности состава и владеющий всего одним замком, он позиционировал себя как сообщество высокоуровневых дисциплинированных профессиональных бойцов, зарабатывающих себе на жизнь с клинка. Услуги «мерков» стоили весьма и весьма дорого, но это был надежный способ отпугнуть зарвавшихся соседей или переломить ход неудачно складывающейся войны.
Кто из моих знакомых был способен оплатить труд отряда двадцати наемников уровня 160+? Напрашивалась прежде всего Кира. Вот только, судя по времени письма, контракт с «мерками» был заключен примерно час назад, а рыжеволосая красавица в это время находилась вне игры. Да и вообще Кира всю предыдущую ночь и утро провела в квартире вместе с моей сестрой и не имела возможности войти в «Бескрайний Мир». К тому же Кира играет за очень специфического персонажа, из-за чего параноидально осторожна и не стала бы афишировать связи королевы гарпий с далеким маленьким гоблином.
Кто еще? У Макса Сошне не хватило бы денег на оплату. У Леона тем более. Правда, у Вероники, судя по всему, средства имелись в достатке. Я всерьез обдумал вариант, что это – коварный план Дриады-Танцовщицы угробить таким способом моего ушастого Амру. Но насчет репутации клана [МЕРКИ] их казначей не соврал – она была безупречной. По-другому в их нелегком ремесле никак нельзя: малейшее пятно на репутации клана раз и навсегда лишило бы их клиентов. Так что вариант с Вероникой отпадал. Тогда кто помогает мне? Я просто терялся в догадках.
Второе письмо было от уже известного мне представителя сильнейшего в игре клана «Стальной Легион»:
«Радует, что наше первое предостережение было услышано тобой и ты сумел ускользнуть из ловушки острова Распутной Вдовы. Радует также, что ты принял наше предложение и произнес условленную фразу. Убежище для тебя готовим, причем самое надежное в расчете, чтобы суметь там продержаться семь дней от атак хоть всех кланов «Бескрайнего Мира». Пока продолжай убегать. Надеюсь, что и это письмо также даст тебе ценную информацию.
Знай, что практически все ТОПовые кланы сейчас посылают свои боевые отряды в порты «Берегового Братства». Они будут везде. Но прежде всего в Новой Тортуге – наиболее близкой гавани, где могли бы отремонтироваться твои корабли. Надеюсь, у тебя хватит ума там не появляться.
И еще прими к сведению. Кто-то из самых ближайших спутников сливает информацию о перемещениях твоего персонажа. Иначе трудно понять удивительную осведомленность кланов «Первородные» и «Варлорды» о конкретном месте, где должен был находиться твой корабль в конце сегодняшней ночи. Случайностью это быть не могло. Эти кланы никогда не входили в число ТОПов и не демонстрировали способности настолько точно просчитывать развитие ситуации.
Так что налицо шпионаж и подкуп. Наши аналитики с вероятностью свыше 85 % шпионом в твоем окружении называют Валерианну Быстроногую. Причин тут много, но прежде всего – этот Мастер Зверей аномально сильный для своего 37-го уровня. У десятидневного игрока просто физически не может хватать маны на двойное зеркальное расщепление, которое Валерианна Быстроногая не раз демонстрировала. Самое напрашивающееся объяснение – у нее редкий или даже комплектный набор экипировки, приобрести который она не имела ни возможности, ни финансов. Тут налицо либо очень жесткий донат, либо полученные за шпионаж деньги. Проверь ее.
Александр Мак_e-Донский. Человек. Жрец Солнца 230-го уровня [ЛЕГИОН]»
Своей сестре я полностью доверял и в возможность предательства с ее стороны нисколько не верил – сестренка ни за какие деньги не предала бы самого близкого человека. При всем своем большом опыте аналитики «Стального Легиона» в данном случае ошиблись. Во-первых, они не учли того факта, что Валерианна Быстроногая была моей родной сестрой. Во-вторых, Валерия половину своей сознательной жизни провела в компьютерных играх, которые заменили ей унылую реальность. Искалеченная сестра не просто играла, она по-настоящему жила в этих виртуальных мирах. Разбор всех тонкостей игровой механики, тщательное продумывание стратегии развития и создание удивительно сильных персонажей всегда было ее коньком. Нужно будет показать письмо сестре – Лерке должна понравиться столь высокая оценка ее игры со стороны ведущих игроков «Бескрайнего Мира».
Выключив почтовый клиент игры, я вообще погасил монитор и стал собираться домой. Вышел из своего рабочего бокса в общий коридор и остановился, изумленный огромным количеством находящегося там народа. Я как-то привык к пустоте и тишине на этаже тестировщиков. Сейчас же у перил этой и противоположной длинных эстакад находилось не менее пары сотен человек. Я и не подозревал, сколько много у меня, оказывается, коллег. Только чего это они все толпятся в коридоре, а не работают? Может, случилось что? Ну, там патч накатывают или игровые сервера перезагружают? Я достал мобильник и активировал экран, чтобы посмотреть на время. Без одной минуты девять утра. Точнее, уже ровно девять – прямо у меня на глазах цифры на экране сменились.
И тут же у великого множества людей на телефонах одновременно заиграли мелодии или запикали сигналы таймеров. Тестировщики стали разбредаться по игровым боксам, и уже через минуту на этаже стало привычно пусто. Лишь несколько человек спешно допивали свой кофе, тоже готовясь к рабочему дню. Меня же почему-то разобрал смех. Неужели все эти люди играют строго по графику – в девять заходят в «Бескрайний Мир», с двенадцати до часу выходят из игры на обед, затем отрабатывают положенное время до конца рабочей смены и расходятся по домам?
Разве возможно полноценно влиться в виртуальный мир и тем более наслаждаться игрой, если в голове будет постоянно тикать таймер обратного отсчета: «Еще два часа и семь минут нужно отмучиться в этой чертовой вирт-капсуле, и можно выходить на обеденный перерыв поболтать с коллегами». Хотя… как говорится в одном старом анекдоте, миллионы леммингов не могут ошибаться. Наверняка с точки зрения большинства тестировщиков именно мой график работы казался бы всем странным – у меня нет определенного времени прихода в офис, играю преимущественно по ночам, ни разу не брал выходные, да и вообще провожу в вирт-капсуле по двенадцать и более часов в день. Может, это как раз я веду себя странно, а все остальные поступают нормально?
Погруженный в подобные размышления, я проходил мимо зоны отдыха, как вдруг меня окликнули знакомые голоса. Я обернулся и увидел обоих своих друзей – Макс Сошне и Леон сидели за столиком. И если бывший учитель музыки лишь неторопливо пил кофе из автомата, то бывший строитель полноценно завтракал. Хотя как сказать «полноценно» – перед Леоном на подносе стояла тарелка дешевой синтетической вермишели быстрого приготовления и миска разведенной в кипятке порошковой яичницы. Леон лениво, совершенно без аппетита ковырялся пластмассовой вилкой в этой малосъедобной массе, запивая суррогатную дрянь какой-то дешевой газировкой прямо из горла двухлитровой бутылки.
Признаться, я удивился – даже в самые безденежные черные времена мы с Леркой не опускались до подобного откровенно вредного для желудка рациона. А у моего коллеги деньги имелись – буквально на днях Леон приглашал всех в ресторан по поводу успешного окончания испытательного срока и назначенного ему весьма солидного полуторатысячного оклада. Да и Вероника уже должна была вернуть ему занятые три тысячи. Или не вернула? Лезть с расспросами по поводу финансового состояния Леона я постеснялся, тем более что Макс Сошне уже спешил поделиться своими новостями.
Сегодня Макс провел в «Бескрайнем Мире» почти всю ночь. Двухдневный шторм у острова Распутной Вдовы постепенно стихал, и Наяда-Торговец готовился к неизбежному малоприятному визиту неумирающих на его торговую галеру «Захмелевший Баклан». Кораблей возле острова собралось уже более трех десятков, и нетрудно было догадаться, что охотники за виверной будут в ярости, когда выяснят, что они напрасно прождали столько времени у каменистого острова. Однако перед самым рассветом все три десятка ведущих осаду кораблей внезапно снялись с якоря и ушли куда-то по направлению на северо-запад! Наяда-Торговец не мог поверить своему счастью, но тут же разбудил команду и воспользовался возможностью покинуть остров, уведя свой «Захмелевший Баклан» дальше по торговому маршруту.
– Но я не просто так сидел все последние сутки, сложа плавники, как ты мог подумать, – улыбался явно довольный собою Макс Сошне. – Вчера обнаружил у самого острова подводный поселок наяд и нереид. Ты бы видел, столько квестов там досталось моему персонажу! Просто глаза разбегались от обилия возможностей! За день прокачался до тридцатого уровня. Познакомился со всеми подводными девушками, навык Ловелас поднял до пятнадцати. С одной нереидой-рыбачкой по имени Олилисси так и вовсе довел отношения до романтических – хоть сегодня икру откладывай!
– Постой, она же совершенно другой расы, – зацепился я за этот момент в рассказе друга. – Ты наяда, она нереида…
– Да? А ты попробуй девушке это объяснить, когда она втрое длиннее тебя, раз в десять сильнее и плавает вдвое быстрее. И если уж она вбила себе в голову, что ты ей нравишься, то лучше не спорить. Она даже предлагала нам вместе из-под воды атаковать корабли неумирающих, но я отказался – вдвоем мы бы не справились, а моя подруга только зря погибла бы. Но зато Олилисси подарила мне шикарного пета – двухметровую рыбу-меч 11-го уровня! Назвал ее Клеймора. Выращу из нее десятиметровую стремительную рыбу-убийцу, станет отличным защитником торговой галеры, ни один пиратский корабль не сможет близко подойти ко мне! А уж заказов мне надавали подводные жители – всего и не запомнить, пришлось записывать в свиток. Этим нужны зеркала. Тем жемчуг необычного цвета, какого нет у острова Распутной Вдовы. Этим кованое железо и доски. Рыбакам пеньку и прочные сети из конского волоса. Олилисси коралловые бусы… Вот чувствую, если я все это действительно смогу достать и привезти им через шесть дней, то минимум уровней пять получу только за закрытие квестов. А там большинство заданий – цепочки, так что новые заказы точно будут. И, представь, это только в одном лишь поселке! А сколько их на всем побережье! В общем, Тимур, я только сейчас начинаю понимать, как нужно правильно играть за Наяду-Торговца.
Эмоциональную речь моего друга прервал сдвоенный сигнал изменения баланса счета. Макс Сошне полез смотреть сообщение. Я тоже достал свой вибрирующий телефон. Пополнение баланса на двести кредитов, опять выявленные крысы среди сотрудников корпорации. И сразу еще триста кредитов «За выявленные ошибки».
ebooksa