Бабульки, которые только что подсмеивались над Егором, покинули свою лавочку и наблюдали за разыгрывающейся сценкой. Одна из них отчетливо сказала товаркам: «А вроде солидный человек». «Неужели это он на днях в чем попало бегал?! — ахнула другая. — А я-то думала, обозналась!» Из окон тоже высунулось несколько человек, заинтересовавшихся криками во дворе.
— Я все равно не отстану! — настаивал Егор. Он видел в глазах собеседника смесь страха, радости и еще бог знает чего. — Зачем ты мне его дал? — Егор уже перешел на «ты». В другое время он, будучи воспитанным мальчиком, ни за что так не поступил бы. Но сейчас… — Забирай назад!
Мужчина затравленно озирался по сторонам. Он явно не хотел скандала. А ведь еще несколько дней назад ему было абсолютно все равно, что о нем подумают; разве стал бы он иначе бегать в таком непрезентабельном виде?!
— Ну ладно! — тихо, заговорщицким тоном произнес он. — Пошли ко мне домой, там поговорим. — Похоже, он уже начисто успел забыть о своей спешке.
Егору не хотелось идти в чужую квартиру, к незнакомому человеку. Но тот совсем не выглядел опасным. Да и свидетелей было немало. К тому же Егор так хотел избавиться от талисмана или хотя бы понять, что происходит, что готов был ради этого идти куда угодно.
Незнакомец быстро юркнул в подъезд, оглядываясь назад. Он словно прикидывал, сколько народу его видело и удастся ли избежать пересудов. Егор последовал за ним, не упуская из виду. Конечно, скрыться незнакомцу было вроде бы негде, но мальчик уже стал подозрительным и ожидал от этого человека чего угодно.
Мужчина поднялся на свой этаж, так же подозрительно огляделся по сторонам, открыл дверь квартиры и, пропустив Егора вперед, просочился следом за ним. Жилье выглядело очень аккуратно, под стать хозяину в костюме и галстуке. Мальчик еще раз убедился в том, как изменился этот человек всего за несколько дней. Очевидно, сейчас он был таким, как обычно, а то, что он видел совсем недавно, — результат разрушительного действия талисмана. Егор обратил внимание, что из окна открывался прекрасный вид на улицу. Отсюда его и заметили. Но почему именно он?
— Проходи, проходи. Располагайся! — быстро произнес хозяин квартиры, стараясь не встречаться с мальчиком взглядом.
— Что это за подарок? Откуда этот талисман? Почему именно я? — Егор с ходу выпалил несколько вопросов, давно вертевшихся на языке.
— Проходи, садись! — повторил мужчина. Он выглядел растерянным и, казалось, тоже не знал, с чего начать.
Егор последовал его совету, снял ботинки, прошел в комнату и присел на краешек стула. Он выжидательно смотрел на хозяина квартиры, который переминался с ноги на ногу в дверях, словно провинившийся школьник. Наконец, тот прошел вперед и сел напротив Егора.
— Понимаешь… — начал он и тут же сделал длинную паузу. — Понимаешь, я не мог по-другому! Я не мог больше терпеть! Мне казалось, что я сойду с ума! Я уже почти сошел с ума! Так бы и было, если бы я не встретил тебя! — Теперь слова полились из него рекой. Очевидно, этому человеку очень хотелось выговориться, высказать то, что он так долго держал в себе. И вот перед ним слушатель, который не примет его за сумасшедшего, не будет смеяться и крутить пальцем у виска.
— Но почему я? Как вам это удалось? — спросил Егор. Его собеседник, несмотря на преимущество в возрасте, выглядел очень жалко.
— Ты единственный, кто подошел, — как-то невразумительно ответил мужчина. — Я уже отчаялся тебя встретить! Ты потом поймешь! Этот талисман стал моим проклятием! Мне его вручили точно так же, как я тебе! Я думал, что надо пожалеть человека, а оказалось…
— Стыдно должно быть! — с обидой в голосе произнес Егор. Мужчине, по-видимому, действительно было стыдно, но признавать это, наверное, не позволяла гордость.
— А почему мне должно быть стыдно?! — Он нервно вскинул голову. — Почему я должен страдать ни за что ни про что?!
— А почему я? — Егор начинал заводиться. Этот человек безумно его раздражал.
— Ты просто… хорошо подошел. Ничего, отдашь этот… предмет кому-то еще! — Мужчина осторожно подбирал слова.
— Я никому не могу его отдать! — чуть не закричал мальчик.
— А я тебя научу! — Хозяин квартиры впервые выдавил из себя что-то похожее на улыбку. — Это не так сложно, если понять принцип! — И он назидательно поднял указательный палец. Егор в этот момент подумал, что этот человек, наверное, какой-нибудь преподаватель. Возможно, даже в институте, а не в школе.
ebooksa