— Женщина, пьющая в одиночестве… — начала вторая дама, с этой мы были представлены.
— Леди Олив, а это не ваш ли муж там с дебютантками флиртует? — Барона Олива я уже знала в лицо, они перекинулись парой фраз с Шером, и мне его представили.
Баронесса нездорово покраснела и обернулась.
Рыжая — ее я точно не знала — буквально источала ядовитое благодушие:
— А где же ваш жених, леди Вероника?
Меня этот вопрос тоже волновал, но лицо я держала.
— Мой жених — мужчина, а не ребенок, чтобы я за ним следила, — вернула улыбку.
Из этого серпентария я все-таки вырвалась, еще раз оглядела зал, Шера нигде не было видно. Шаиса, как и Кари, танцевала. Так что я со спокойной совестью отправилась искать дамскую комнату, хотелось просто удалиться из толпы.
Стоило выйти в один из коридоров, как умение ориентироваться начало меня подводить. А может, не на то чутье я положилась. Потому что меня вывело куда-то в кулуары: тяжелые портьеры, полумрак коридора, какая-то возня. Войти я не успела, разглядела двоих в свете магического светляка и порадовалась толстому ковру под ногами.
ГЛАВА 12
А мы уйдем на север, а мы уйдем на север…
Я шла через зал и да — улыбалась. А память, словно зацикленный ролик, раз за разом проматывала пленку: мужские пальцы помогают расслабить шнуровку, и сквозь доносящуюся из зала музыку звучит шепот: «Давай скорее, у нас мало времени». Болезненное любопытство кончилось на этом моменте. Чувствуя, как немеют щеки, как встает в горле ком, мешающий дышать, как разливается в груди тупая ноющая боль, я так же тихо развернулась и покинула полумрак алькова.
А бальный зал обрушился на меня шумом, шелестом нарядов, грянул новый тур танца, зазвенел хрусталь, кто-то засмеялся. Наверняка надо мной. Они все надо мной сейчас смеются. Как я могла быть такой слепой идиоткой? Да легко, очень хотелось верить, настолько хотелось, что готова была закрыть глаза. На все.
— Вероника? — Оказалось, меня поймал Альгер. — С тобой все в порядке?
— Ага. — Я порадовалась, что слез не было. Хуже нет позора — разреветься среди бала. Так что я улыбалась, уж как могла.
— А где… Шер? — Маг огляделся. — Что случилось?
— Ничего. — Кажется, я пыталась пойти дальше, но меня удержали:
— Так! Я понял… Пора с ними поговорить! Мне это все тоже надоело!
— Не нужно. — Сама удивилась бесцветности своего голоса.
Я снова попыталась пойти к выходу из зала, но Альгер был все-таки сильней.