– Смотри, князь, – Свенельд тревожно указал на берег, открывавшийся с невысокого холма.
– Вижу. И что? – князь, не разделяя волнений воеводы, пожал плечами, – викингов мы бивали не раз. Тем более, здесь их не так уж много.
– Похоже, это не просто викинги, а дружинники Одина.
– Все они дружинники Одина, как и мы – рать Перуна, – князь рассмеялся.
– Ты не понял, князь. Это эйнхерии – дружинники
– Они будут здесь столько, сколько позволю я, – поправил князь, – иначе мы просто сожжем их вместе с лодками.
– Не пытайся сделать это, князь – не губи дружину. Мы готовы биться с любым войском, но не с Одином. Эйнхериям нет равных – если требуется, они обращаются в волков и тогда…
– А ты трус, – князь разочарованно покачал головой, – как отец держал тебя воеводой?
– С твоим отцом мы ходили много походов, и он-то знал, чего стоят эйнхерии Одина.
– Сделаем так – я казню тебя, если моя дружина одолеет викингов, согласен? – князь повернулся к воеводе, чтоб увидеть в его глазах страх, но тот лишь покорно склонил голову.
– Твоя воля.
– Моя, – князь снял с плеча лук, и натянув тетиву, пустил стрелу в сторону берега.
Стрела пробила парус ладьи и не причинив никому вреда, исчезла в воде, но это послужило сигналом – прятавшиеся в лесу славяне посыпались на берег. Их было гораздо больше, чем викингов, которых тоже пробудил дерзкий выстрел. Они подняли рогатые головы, зашевелились и принялись не спеша покидать суда, озираясь при этом, словно не понимали, где находятся. Славянские лучники, оставшиеся на холме, дали залп, но стрелы странным образом теряли скорость и плавно опускались перед равнодушно взиравшими на них врагами. И тут случилось великое чудо, сотворить которое способен был только Один – туман, неожиданно поползший с воды, полностью скрыл викингов, заставив славян остановиться. В следующее мгновение из густого марева стали выпрыгивать огромные волки. Глаза их горели, словно упавшие с неба звезды, а с острых клыков летела ядовитая пена, оставляя на траве черные прогалины. Славяне оцепенели от ужаса; руки их ослабли, роняя мечи, и побледневший князь увидел, что звериные зубы запросто рвут кольчуги, так славно защищавшие от вражеских стрел.
– Я не верю очам своим… – прошептал князь.
– Это стая Фреки – любимого волка Одина. Твоя стрела, князь, разбудила их. Они просыпаются только в преддверии битвы, и тогда даже Тор – победитель чудовищ, не рискует встречаться с ними. Им не страшен ни огонь, ни железо, а ты послал против них людей.
– Почему ж ты, подлый, не предупредил меня?! – с негодованием воскликнул князь.
– Ты не стал меня слушать, – спокойно возразил воевода.
– И что нас ждет?
– Один никогда не посылал эйнхериев в Гардарику. Не знаю, что вдруг случилось, но тот, кто ведет их – не человек…
– И где он? – обнажив меч, князь окинул взглядом кровавое месиво, в котором невозможно было разобрать, какому телу принадлежали части, оторванные, то ли ударами мечей, то ли острыми зубами, – я хочу биться с ним, и пусть победа достанется сильнейшему!
ebooksa