Путь в Вальхаллу

Старкад повернулся на бок и перестал храпеть. В воцарившейся тишине мысли стали обретать четкую направленность, и когда костер зашипел, выдавив из сырого полена слезинку, решение пришло. Свенельд поднялся, и бесшумно приблизившись к одному из своих дружинников, тронул его за плечо. Тот мгновенно открыл глаза; рука инстинктивно схватила меч, но Свенельд приложил палец к губам и опустившись на корточки, прошептал:

– Ступай в Вышгород. Предупреди, что завтра мы подойдем к городу. Пусть все уходят. И смотри, не попадись волкам…

– Да, Свенельд, – дружинник встал и через минуту его тень исчезла среди деревьев.

Воевода с гордостью подумал, что лучше его дружины, нет ни у одного князя. Если б перед ним были люди, а не эйнхерии, он бы запросто не дал в обиду свою любимицу…

То ли мысли его были слишком тягучими, то ли летняя ночь слишком коротка, но Свенельд не заметил, как небо стало бледнеть. Эйнхерии, вновь обретя человеческий облик, возвращались и устраивались у догоравших костров. По их невозмутимым лицам трудно было понять, удачно ли пошла ночь – хотя и так ясно, неудачной охоты у них не бывает… и тут в предутреннюю тишину впился тонкий свист. Свенельд вскинул голову и увидел, как прилетевшая ниоткуда стрела поразила одного из эйнхериев, и тот упал. Кровь не хлынула из раны, потому что у мертвецов она давно пересохла, но он упал и больше не шевелился! Это было чудо, великое чудо!

За первой стрелой примчалась вторая, третья…

Старкад очнулся от обжигающей боли; глаза удивленно распахнулись, и взгляд наткнулся на серое оперение стрелы, торчавшей в его груди. …Значит, отец все-таки нашел способ, забрать меня в Вальхаллу!.. Сейчас Вальхалла откроется мне!.. – он снова смежил веки, но не увидел ни моста Биврёст, ни неприступных стен Асгарда – ничего, кроме тумана, заволакивавшего умирающее сознание.

…Может, я лечу к отцу?.. Чтоб оценить ситуацию, ему пришлось снова открыть глаза – вчера еще могучие тела эйнхериев превратились в кучи белых костей, по которым топтались кони смеющихся, гортанно кричащих русов… Этого не могло быть, ведь эйнхерии всегда обретают Вальхаллу!.. И вдруг Старкад увидел женщину. Нет, не валькирию, а женщину, одетую во все белое, и приближалась она, летя по воздуху, медленно и торжественно. Скорее всего, это было видение, потому что русы никак не реагировали на ее появление.

– Вальхаллы больше нет, потому к эйнхериям возвращается смерть, – сказала женщина.

– Кто ты? – Старкад изумился тому, что видение разговаривало с ним.

– Ты забыл? – женщина обворожительно улыбнулась, – я – Фрея. Я вернулась в Гардарику, как пророчествовала вёльва.

– Мир отца погиб? Разве была Последняя Битва? – Старкад попытался встать и не смог – силы покидали его.

– Да. Она началась, когда волк Фернир, разорвав путы, вырвался на свободу. Тогда же Мировой Змей Ермуганд перевернулся – море вышло из берегов и поползло на сушу. Огненный великан Сурт двинулся с юга, и от его шагов рушились горы и умирали могучие ётуны, а альвы, забившиеся в свои пещеры, были погребены под рухнувшими горами. Тогда полчища Хель на кораблях, сделанных из ногтей мертвецов, подплыли к мосту Биврёст и устремились в Асгард. Мост рухнул под их тяжестью, но воинов Хель было столько, что они беспрепятственно шли дальше по собственным костям, и остановились на равнине Вигрид, где не жил никто и никогда.

В это время Один поднял всех эйнхериев и всех асов, и они снова были за одно, как во времена Творения. Один был прекрасен, – Фрея вздохнула, – он помолодел – в броне и золотом шлеме, с копьем Гунгнир!.. Но он не успел метнуть копье – Фернир раскрыл пасть, верхней челюстью упиравшуюся в небо, а нижней – в землю. Из глаз и ноздрей его вырвалось пламя, ослепившее единственный глаз Одина… Тор не смог прийти ему на помощь – он бился со Змеем, и убил его, но тот успел отравить все вокруг ядом. Все асы потеряли то, что имели.

– И что теперь будет? – растерянно спросил Старкад.

– Не знаю, – Фрея пожала плечами, – воронка времени, в которой, словно мусор, кувыркаются миры, напоминает, то неудержимый смерч, то омут, лениво вращающий тяжелые темные воды. Никто не знает, отчего зависит темп ее вращения, но главное в том, что время никогда не останавливается. Оно рождает и старит, возвеличивая то, что завтра должно исчезнуть, и незаметно пряча в небытие то, что будет возвеличено в вечности. Одних оно превращает в прах, как могучих ётунов, чьи остывшие тела громоздятся причудливыми горными массивами, других – в память, как крошечных альвов, которых давно уже никто не видел, и не знает, как они рождаются и умирают – от них остались одни легенды. Крыша Вальхаллы поросла мхом, и ее золото потускнело. На ней началась новая жизнь, прогнавшая с привычного места, и козу Хейдрун, и оленя Эйктюрнира; потом река Трунд, изменив свое русло, вовсе скрыла ее в толще холодных вод. Правда, скалы остались по-прежнему неприступными, но они уже ничего не стерегли, потому что и весь Асгард исчез вслед за Вальхаллой, превратив асов в богов, которые, может, были, а, может, и не были. Сохранился лишь мост Биврёст, который теперь ведет в никуда. Еще сохранились люди, изначально казавшиеся самыми хрупкими и уязвимыми существами. Они умирали, отплывая в погребальных ладьях, или скрывая в земле высохшую от старости плоть, или даже оставляли свои кости, брошенными на забаву волкам и хищным птицам – это неважно, потому что их души тайными тропами пробирались из одного тела в другое, совершая круговорот «рождение – жизнь – смерть – рождение». Завершится ли когда-то этот бесконечный цикл могла знать одна лишь вёльва, но больше некому спросить ее об этом. Впрочем, в свое время она говорила, что на месте разрушенных миров новые боги создадут другие, только ведь все новое, это хорошо забытое старое, так что, кто знает… Мир Одина был жестоким. Пожив там, даже я стала походить на валькирию, хотя изначально была призвана нести любовь, но теперь уже ничего не изменишь…

– Прекрати! – оборвал богиню Старкад, – неизвестно, на кого б двинулось войско Хель, если б Один не остановил его!.. Впрочем, какая теперь разница?.. Скажи лучше, что будет со мной? Новый Бог возьмет меня в свою Вальхаллу?

– У Нового Бога нет Вальхаллы, – Фрея покачала головой, – Перун с Велесом тоже не примут тебя. Здешние боги мирные и всегда хотели, чтоб люди полностью проживали свой век, а не гибли, даже как герои. До срока они стараются никого не брать к себе, а ты не изжил время, данное тебе Одином, потому будешь скитаться, только без тела, которое предадут земле. Тебя будут бояться…

– Я стану эйнхереем? – перебил Старкад, уловив суть.

– Можно сказать и так, – согласилась Фрея, – только у тебя не будет Вальхаллы, не будет битв, которыми б ты занимал бесконечное время, не будет валькирий, ласкающих израненное тело. А в остальном, ты будешь похож на эйнхерия.