– Вы знаете, дорогой Фриц, по пути на вашу виллу я слишком часто замечал на себе любопытные взгляды. Вы определенно пользуетесь немалой популярностью как у друзей, так и у недоброжелателей!..
Аккуратно сняв с лица приклеенную растительность и оправу с простыми стеклами, князь весьма обаятельно улыбнулся:
– Надеюсь, вы не в обиде на меня за этот маленький маскарад?
В ответ хозяин лишь неопределенно качнул головой.
– Сигару? Как пожелаете. Итак, вас привело ко мне что-то конкретное?
– Пожалуй, можно сказать и так. Наша дружба.
– Простите?..
– Меня привели в Берлин те дружеские чувства, что я испытываю к вам.
– Э-э?.. Боюсь, Александр, я не вполне вас понимаю.
– Ничего страшного, я сейчас все разъясню. Когда один скромный счетовод умудрился выкрасть некие важные бумаги, оставив в неприкосновенности другие, еще более важные…
Альфред в душе страдальчески поморщился. Как же он не любил такие вот моменты!..
– …первоначально возобладало мнение, что имела место быть заранее спланированная операция недружественных моим доверителям сил. Согласитесь, дорогой Фриц, довольно сложно ожидать от простого бухгалтера той выдающейся ловкости, с которой он не только проник в мой кабинет, но и довольно долго избегал весьма квалифицированного преследования. Поэтому, когда выяснилось, кому именно он планировал передать бумаги, едва не было принято весьма жесткое решение…
Крупп, свирепо нахмурившись, уточнил:
– Это угроза?
Не обращая на эти слова никакого внимания, Александр размеренно продолжил:
– …однако я смог найти нужные слова и убедить тех, кто… Гм. Дать мне немного времени на дополнительное расследование. Я помню, как вы, Фридрих, некогда пошли навстречу просьбе скромного и никому не известного офицера пограничной стражи, никогда не задавали лишних вопросов и безукоризненно точно выполняли все взятые на себя обязательства. И весьма за это благодарен – поверьте, в том, кем я стал сейчас, есть немалая доля вашего участия.
Щелкнув гильотинкой, князь ненадолго замолчал, раскуривая толстую сигару.
– О, недурно… Что касается угрозы – все мы смертны, дорогой Фриц. И вы. И я. Кому, как не вам, знать, насколько это опасное дело – производить и продавать оружие? Впрочем, мы несколько отвлеклись. Не буду утомлять вас ненужными деталями – я смог доказать, что все происшедшее было всего лишь дурной инициативой вашего и моего подчиненных, поэтому основная часть претензий снимается.
– Рад это слышать.
На несколько долгих мгновений двух промышленников связал незримой нитью взгляд глаза в глаза.