– Ну?.. Гм, вот так с ходу ничего в голову не приходит.
– Да и не важно, ведь все уже давно придумано за нас. Неизвестность – вот лучшая защита. Как навредить, если не знаешь, куда бить и с кем бороться?
Хозяин кабинета так задумался, что слегка зажевал свою сигару.
– Оставим эту тему, обсудим лучше Трансвааль. Как я понял, вы планируете определенные шаги в этом направлении?
«Пушечный король» немного напрягся:
– Ваши доверители – против?
– Совсем нет. Оценочные запасы металла в известном вам месторождении превышают все то, что человечество добыло до сих пор. И эти же объемы не позволят производить добычу НЕЗАМЕТНО.
Выделив интонацией ключевой момент, Александр дотянулся до сигарного ящичка, а потом и до хромированной гильотинки.
– И что, вот так просто?
– К чему множить сущности?.. Но взамен, Фридрих, я рассчитываю на вашу всеобъемлющую помощь в реконструкции Пермских пушечных заводов.
Словно вспомнив что-то смешное, князь негромко хмыкнул:
– Если бы вы знали, как мне надоело не понимать французские намеки!..
Услышав такое, германский промышленник позволил себе уточнить:
– И много предлагают?
– Более чем достаточно.
Вот это уже была важная конкретика, хотя и достаточно неприятная. Опытному предпринимателю Второго рейха не надо было разжевывать все перспективы участия французов в реконструкции заводов, обеспечивающих своей продукцией Русскую императорскую армию: понятно, что, стоит им залезть хоть на один завод, это сразу же скажется на предпочтениях генералов ГАУ. И так-то вырвать любой мало-мальски заметный контракт из загребущих лап лягушатников и лайми[51] стоит немалых усилий…
– И кстати, да: я так же, как и вы, Фриц, считаю идею единого калибра и снаряда для ВСЕЙ армии всего лишь французским бредом. Интересно было бы поглядеть, как они будут взламывать крепостные укрепления полевой артиллерией!.. Одно слово – галльские петушки.
Почувствовав полное родство душ и совпадение интересов, Крупп самолично сходил за парой бокалов и бутылкой рейнского, откупорил, разлил и огласил тихий тост:
– Поговорим более предметно, Александр?
С интересом втянув в себя аромат вина, князь более чем одобрительно хмыкнул, заодно согласно кивая.