– Всего три очка?!.. Гм, неудачно. Прошу, князь, моя арендная плата. Кстати, ходят слухи о некоем пари с вашим участием.
– Да?.. И каком же? Семь очков… Пожалуй, я куплю этот рудник.
– Говорят, что вы держали пари о том, что сможете разом получить три специальности в Московском Императорском техническом училище. Причем экстерном. Это правда?
Юная княжна, закинувшая было игральные кости в специальный стаканчик, замерла, превратившись в олицетворение любопытства.
– Как и всегда, от общества ничего не утаить! Признаю свою вину.
– Ну что вы, об этом знает исключительно узкий круг лиц. А почему вину?
Молодой мужчина в идеально сидящем на нем костюме-визитке[54] с притворным раскаянием слегка развел руками:
– Увы, ваш покорный слуга иногда бывает очень азартен. Такой вызов, такой шанс проверить себя… Я просто не смог отказаться.
– Интересно, кто это у нас такой великолепный знаток душ?
Вопросительная женская интонация наткнулась на сожалеющую гримасу князя, и Зинаида Николаевна тактично отступила – мужчины иногда как большие дети, любят разводить тайны буквально на пустом месте. С легким стуком ожили кости, прокатились по столу, и младшая Юсупова с разочарованным вздохом констатировала:
– Мне сегодня ужасно не везет. Всего два очка!
Зато ее старшей сестре повезло значительно больше: довольно улыбнувшись, первая красавица империи начала аккуратно перебирать игровые облигации и фишки.
– Покупаю! Прошу, Александр Яковлевич.
Наблюдая за тем, как после броска князя два кубика замедляют свой бег, Зинаида Николаевна вновь вернулась к интересующей ее теме:
– А чем вы рискуете в случае проигрыша?
– Пустяки, сто тысяч…
Отсчитав пару фишек за «аренду» игровой ячейки, он передал их вместе со стаканчиком и костями тринадцатилетней Надежде.
– Но все же – я склонен утверждать, что победа будет за мной.
В этот раз бросок княжны оказался вполне удачен, и она с довольным видом начала выстраивать перед собой стопочки тысячерублевых фишек:
– Покупаю! Князь, а на что вы потратите свой выигрыш?