Подметив на соседним со столом кресле большую стопку коробок с несобранными мозаиками, хозяин дворца покосился на младшенькую, затем на старшую, вернувшуюся к игре, и обратился к фабриканту:
– Князь, не могли бы вы уделить мне немного времени для разговора?
Тут же утвердительно кивнув, аристократ-промышленник легко поклонился:
– Мои грозные противницы, я признаю свою полную и безоговорочную капитуляцию.
В ответ две сестры чуть ли не в унисон заявили, что никаких отговорок не приемлют и будут ждать партнера по игре – для ее достойного завершения. И точка! Шествуя впереди гостя по направлению к Турецкой гостиной, их отец время от времени непроизвольно улыбался – короткая сценка напомнила ему те светлые года, когда дочки были всего лишь маленькими проказницами. Все три – старшая Зинаида, просто обожавшая сказки на ночь. Средняя Татьяна, умершая всего пять лет назад от тифа. Не уберег он ее. Помнится, она была большая любительница свежих ягод и цветов…
– Прошу.
…и младшенькая, Надежда, вечно пугавшаяся грозы и по сию пору иногда отказывающаяся засыпать без родительского поцелуя на ночь. Как же быстро выросли его ангелочки!.. Более того, старшая уже успела родить ему внуков – радующего своей сообразительностью Николашу и непоседу Феликса. Жаль, что они сейчас с отцом, а не с дедом…
– Вина? Кстати, как ваше здоровье? Я слышал, что вы слегка простыли на парижских сквозняках.
– Благодарю. Легкое недомогание было, но, к счастью, довольно быстро прошло – французские лекарства просто превосходны.
– Как же, наслышан.
Усевшись по обе стороны небольшого столика, удивительно красиво украшенного мозаикой из полудрагоценных камней, они почти одинаковыми жестами пригубили терпкое вино и улыбнулись. Агренев сделал это полностью открыто, успешно делая вид, что ну совсем не понял намеков на дорогих парижских куртизанок, лечивших его от «тяжелой ангины» в снятом на неделю особняке. Причем недуг был столь тяжел, что первые три дня целительницам приходилось работать парой, в которой одна обязательно была блондинкой, а вторая – жгучей брюнеткой. Юсупов же на это ответил понимающей улыбкой умудренного опытом и долгой жизнью аристократа. Чего уж там! Помнится, еще его покойный батюшка в молодые свои годы собрал в имении Архангельском натуральный гарем из самых красивых девиц. Крепостных, разумеется, – и некоторые его забавы с ними вспоминают по сию пору. Да и сам Николай Борисович, хе-хе, в свое время тоже был хорош…
– Князь, мне было бы интересно ваше мнение по одному финансовому вопросу.
Еще раз отпив благородной влаги, Николай Борисович поставил бокал перед собой.
– Обстоятельства сложились таким образом, что в данный момент у меня образовался некоторый избыток свободных средств. Кои, по зрелому размышлению, я решил вложить в какое-нибудь надежное стороннее дело. Можно даже под умеренный процент, лишь бы прибыль была стабильной и поступала в течение длительного времени.
К удовольствию хозяина дворца, его молодой собеседник ответил сразу, не беря даже и малейшей паузы на обдумывание вариантов:
– Учитывая хороший спрос в Англии и Германии на русский лес, ближайшие двадцать лет любые инвестиции в лесоторговлю будут весьма прибыльным и надежным делом. Лесопереработка же еще более выгодна, но уже несет в себе некую долю риска… хотя и не очень большого.
– Гм. Возможно, что-то еще?
– Разумеется. Цветные металлы, такие как цинк, медь, свинец, – спрос на них в империи даже сейчас заметно обгоняет предложение, со временем же этот разрыв только увеличится.
Видя, что старый аристократ все еще не утолил своего любопытства, промышленник перечислил еще полдюжины направлений, в коих на один вложенный рубль можно было без особых забот получить самое малое полтора рубля чистой прибыли.
– Изрядно, Александр Яковлевич, весьма изрядно. М-да. Скажите, а ВЫ интересуетесь инвестициями в СВОИ производства?