— Умеешь ты радовать, — вздохнул Муса. — Ребята, нас четырнадцать, считая Снежка и Дину, а их только пятеро. Если четко все будем делать, то потянем. Главное, смотрите, чтобы в бою очко не заиграло!
— Может, окружим их со всех сторон и одновременно из кустов выскочим? — неуверенно предложил Жора.
— Ага, — скептически ответил Олег. — Вот тогда точно половина так в кустах и останется — нос побоитесь высунуть. Вояки у нас те еще… Нет уж, толпой надо идти. Чтобы все на виду были. Кстати, насчет очка и его игривости…
Вытащив из кармана жменю мясистых масляно поблескивающих листочков, он предложил:
— Травка. Прихватил немного возле берега. Пожуйте чуть-чуть — и про страх до вечера вспоминать не будете. Ну? Кому допинга дозу?
Муса к предложению отнесся неодобрительно:
— От нее ноги ватные становятся — обойдемся. Спрячь или выбрось.
— Выбросить?! Не зря тебя Бизон блаженным называет! Ладно, мое дело — предложить. Как хотите. — Олег закинул листок в рот и, уже жуя, похвалил сам себя: — Мне можно — я ведь парень хоть куда. У меня ноги крепкие — немного ваты им не повредит.
Максу эти отсрочки почти на виду у врагов надоели — его уже колотить начало от нервотрепки:
— Вы здесь корни решили пустить? Мы будем драться или как?!
— Будем, — коротко ответил Муса и, решительно поднявшись, вышел из-за куста.
Впоследствии Макс почему-то не мог вспомнить всего боя до мелочей — слишком длинным он показался. Хотя, если верить часам, на которые он по привычке посматривал при каждой возможности, на все ушло минут пять, если не меньше. Но минуты эти растянулись в вечность…
Как и предсказывал Олег, народ, даже действуя дружно, двигался с разной скоростью: Ботан безнадежно отстал, Жора, Снежок, Дина и один из смертников опережали его ненамного. Зато Макс мчался в первом ряду, наравне с Мусой, Олегом и Сашком, — последнему даже хромота не мешала.
Готы среагировали не сразу: сперва парочка, контролирующая направление атаки, вылупилась недоуменно; затем один истошно завопил. Обернулись остальные, и только после всего этого дружно начали подниматься, хватаясь за оружие. Проворный Муса первым добежал до врагов и… остановился. В паре шагов от него костяные наконечники копий описывали зловещие круги — будто змеиные головы, готовящиеся ужалить. Макс тоже притормозил — ему все еще не верилось, что это серьезно, что его убить могут; игрой казалось, пусть и жестокой, с дурными правилами. Вот так взять и броситься убивать парней, которые ничего плохого ему не сделали? На это вдвойне труднее решиться, когда видишь, что противник к резне готов лучше, чем ты.
Не сговариваясь, они начали окружать группу готов. Те поспешно сбились в тесный круг, ощетинившийся копьями и окруженный щитами. Черные лица были испуганными, но и у нападающих наблюдалась та же картина — смелость даже смертников покинула. Так и стояли друг против друга, сжимая оружие. Макс понятия не имел, как пробить этот строй: доспехи внушали уважение, как и все остальное. Он заробел еще больше, представив, как эти разукрашенные головорезы одновременно бросятся в разные стороны, вонзая костяные острия в незащищенные тела его товарищей.
Пожалуй, зря они понадеялись на свою численность: к ней еще нужен боевой дух, опыт, достойное оружие и амуниция.
Не выдержав, угрожающе вскинул копье, выкрикнул:
— Сдавайтесь! Нас больше! Бросайте оружие — или мы вас поубиваем!
В ответ тишина.
— Мы не тронем вас! — это уже Муса поддержал. — Заберем только оружие и воду. Вам оставим бамбук заточенный и поможем кокосы нарвать. С ними вы легко вернетесь назад. Ну?! Бросайте копья!