— Да я так — только Максу помогал, — честно ответил приятель.
— А… Ну ладно… Давайте назад топайте.
— Завтра опять сюда? — уточнил Жора.
— Куда скажут, туда и пойдешь. Откуда мне знать.
Проглотив невкусную пайку, Макс завалился как подрубленный. Никаких размышлений перед сном — отключился мгновенно.
ГЛАВА 8
Утром после завтрака, столь же уныло однообразного, началось распределение на работу. Большая часть трудяг и без указаний знала, куда и зачем идти, — эти расходились молча. Такие «разнорабочие», как Макс и Жора, ждали приговора старших.
Большой к ним не торопился — коротко переговорил с парой подростков, увел их за собой. Макс уже было решил, что про них забыли, но тут подошел Рыжий, вальяжно заговорил:
— Жорик, ну как мой должничок держится?
— Да вроде нормально все.
— Смотри, учи его по-человечески. Старайся. Говорят, он ныряет хорошо и глубоко — нам такие «ихтиандры» пригодятся. Эй, пловец, по работе еще не соскучился?
— Можно и поработать, — вежливо ответил Макс.
— Не можно, а нужно! Мы вот подумали: раз ты такой пловец замечательный, то сегодня дадим тебе возможность проявить себя в великом деле — сборе ценных морепродуктов. А именно — ракушек. Жорик, не смотри на меня с таким огромным счастьем в каждом глазу. На детскую работу никто вас ставить не собирался — мелочовку по пляжам без вас малышня насобирает. Пойдете к тем рифам, где вчера были. Там на глубинах будете искать. Все скалы осмотрите подробно, как разворот «Плейбоя». Если мидий насобираете, получите по огромной дырке от бублика. Премия такая. И заодно дровяк постережете, чтобы его не украл никто. Гы-гы-гы! Как вечером назад пойдете, так прихватите по охапке, а то слишком весело будет возвращаться с пустыми руками. Задачу осознали?
— Нам корзину надо под ракушки, — попросил Жора.
— Может, тебе еще чемодан фанерный? Сгоняй на кухню, возьми и бегом в море!
— И скажи, чтобы к нам Надьку с обедом послали, как вчера, а то пришлют дуру тупую — и не найдет нас.
— Бегом, сказано! Без тебя разберемся, кого, куда и во что посылать.
Макс по пути начал расспрашивать о специфике предстоящей работы:
— Жора, ты уже это делал? Как там?
— Да все так же, только хуже гораздо. Ныряешь на дно и осматриваешься внимательно. Как увидишь ракушку, то хватай ее и мне наверху показывай. Если съедобная, то в корзину, если нет — то все равно в корзину: собак тоже подкармливать надо.