Несмотря на безжалостно палящее солнце, поверхность цилиндра оказалась прохладной. Макс после заплыва уселся на краю, приводя дыхание в норму, а Большой отдыхать не стал — сразу нырнул. Появившись вскоре на поверхности, с досадой выдал:
— Ни хрена. Пусто. Ни одной не увидел — только зародыши с копейку. Но ничего, все осмотреть надо. Хотя бы мелких набрать — должны быть обязательно. А ты чего сидишь? Ныряй давай!
Макс проигнорировал требование — продолжил дыхательную гимнастику. И лишь когда Большой после третьей бесплодной попытки начал уже всерьез возмущаться, соскользнул в воду, пошел вниз.
Перебирая руками по гладкой поверхности цилиндра, погружался все глубже и глубже. Дна видно не было — солнечные лучи далеко внизу пробивали темную водную толщу, но ничего не освещали. Похоже, насчет пятидесяти метров Большой поскромничал — здесь настоящая бездна. Макс не знал, насколько успел погрузиться, прежде чем наткнулся на первую неровность — что-то торчало на ровном металле.
Ушел чуть в сторону, к находке. Есть! Увесистая черная раковина прилипла к поверхности цилиндра, а рядом устроилась парочка ее уменьшенных копий. Ухватил, расшатал, оторвал, засунул в трусы. Затем торопливо забрал оставшиеся — в груди уже поджимало.
На последних крохах кислорода вынесся на поверхность, тут же услышав язвительное замечание от Большого:
— Что? Решил все же искупаться? Ну и как водичка? Теплая?
Не отреагировав, Макс, быстро отдышавшись, вывалил на край цилиндра добычу. Большой моментально сменил тон:
— Есть! С почином! Глубоко сидели?!
— Очень глубоко. Еле достал. Надо было в отлив приходить — хоть немного было бы легче.
— Да без толку в отлив нырять — эта зараза при любом уровне воды всегда на одном месте остается.
— Может, он плавает? Вроде буя?
— А хрен его знает. На волнах вроде не колышется. Еще сможешь достать?
— Не видел рядом ничего, но здесь еще осматривать и осматривать. Дыхание в норму приведу и попробую.
— Ты дышишь как загнанный конь!
— Гимнастика это. Дыхательная. Пловцам полезно.
— Как это? Научишь?
— Это долгое дело — к ней привыкнуть надо. Научу. Но потом — некогда сейчас.
Макс нырял вновь и вновь, нечасто выбираясь без добычи. Наверху и впрямь было пусто, но зато в темной глубине, недоступной неопытным пловцам, мидии росли поодиночке и кучками. В самой большой попалось десятка четыре раковин — Максу пришлось делать несколько попыток, чтобы забрать их все. Большой вскоре понял, что напрасно насилует себя — за все время не достал ничего. В итоге устроился на цилиндре, принимая добычу Макса, и, наверное, испытывал угрызения совести из-за того, что наговорил лишнего поначалу.
В сегодняшней работе был один плюс — можно обойтись без маски. На ровной стенке цилиндра раковины даже издали легко различать. Это не на дне работать, среди пестрых кораллов и камней. Из минусов лишь монотонность: погружаясь, не видишь ничего, кроме скользкой от зеленого налета металлической поверхности и темно-синей бездны внизу. Рыбки и креветки, кишащие на рифах, здесь почти не попадались — лишь мидии почему-то с удовольствием жили в этом странном месте.