— Большой!!! Назад!!! Назад!!! Не плыви сюда!!!
Но тот продолжал двигаться. Делал это шумно, ничего не опасаясь, потому и не слышал. Последняя ходка — и все, их здесь больше не будет. Пусть хоть со всего моря акулы сбегутся — он этого уже не боится.
Тень ожила. Еще мгновение назад она была неподвижной, едва заметной, и вдруг стрелой вынеслась из зарослей наперерез пловцу. Большой коротко, очень громко вскрикнул, моментально уйдя под воду. На поверхности осталось лишь завихрение, мешающее наблюдать за тем, что происходит ниже. Макс с трудом разглядел, как огромная длинная рыбина протащила Большого несколько метров и так же внезапно, как схватила, освободила, разжав узкие вытянутые челюсти. И почти мгновенно исчезла, беззвучно уйдя в синюю глубину.
А Большой так и остался висеть в толще воды. Его скрюченная фигура, пугающе неподвижная, начала медленно всплывать.
Макс сам не понял, какая сила его дернула, но он, не раздумывая, бросился в воду. Плыл не таясь, с шумом, поспешно — ведь рыба может вернуться, и надо успеть убраться до того момента. Нырнул, ухватил Большого за волосы, выплыл, поднял его голову над водой. Расслышал, как тот жадно, с хрипом, втянул воздух, — от сердца слегка отлегло. Жив! Потащил его к рифу, не заботясь об удобствах для пострадавшего: было страшно до жути. Вокруг мерещились стаи акул, и сам себя проклинал за тупость: он сейчас рискнул двумя жизнями — своей и Леры. Зачем? Ради почти незнакомого парня.
На мелководье Максу помогли: все четверо кинулись навстречу, хватая Большого со всех сторон. Только когда его вытащили на верхушку рифа, Макс начал мыслить почти здраво и смог оценить ситуацию.
Большой выглядел очень плохо. Из омерзительно выглядевших ран на бедрах толчками вырывались потоки крови. Она в несколько мгновений залила его ноги и камни вокруг, собираясь в маленькие лужицы. Большой тяжело, прерывисто дышал, безумно вращал глазами, будто что-то потерял и очень спешил найти. Наконец сфокусировав взгляд на Максе, он схватил его за руку, хрипло, негромко затараторил:
— Спасибо! Макс, спасибо! Выручил! Макс, я по гроб в долгу буду! По гроб!.. Спасибо!..
Ужасаясь количеству крови, Макс заорал:
— Да что же вы стоите!!! Сделайте что-нибудь!!! Жгуты!!! Перевязать чем-нибудь надо!!!
Жора осторожно тронул его за плечо:
— Нет у нас жгутов. Да и… да и незачем уже… Он все…
Но Макс не мог поверить, что на его глазах умирает человек и этого никак не исправить. Хотел сказать приятелю обидное, но Большой опередил — странно успокоился, еле ощутимо пожал руку, расслабился, совсем тихо произнес:
— Макс, шорты мои себе забери… Должны на тебя налезть… Брюки у тебя теплые, никуда не годные… Упаришься ты в них ходить… А шорты мои хорошие… крепкие и легкие… Бери… Пожалуйста… Хорошие шорты… Им сносу не будет… Их мама купила, когда мы в Ярославль ездили. Мама… Ма…
На последних словах Большой выпустил руку Макса, выгнулся, мелко задрожал, затих, уставившись в одну точку.
— Все, — похоронным голосом заявил Чукча. — Быстро отмучился.
Макс, развернувшись, в бешенстве размахнулся, заехал ему в челюсть. Удар вышел неловким, смазанным, но его хватило — кулак вспыхнул от боли в костяшках, а Чукча рухнул на пятую точку, ошеломленно охнул, стал отползать подальше от психа.
— Вы почему ничего не делали?!!
— Макс!!! — испуганно заорал Жора. — Да его щука схватила! Что нам делать было?! Он всю кровь потерял сразу! Ты же видишь его раны. Нечем ее остановить было — у него ноги в клочья порваны… Вся вытекла! Сам же видишь… Он сразу почти умер. Сразу!!!
Макс медленно поднялся, отошел от неподвижного, залитого кровью тела. Четверка ребят смотрела на него с дружной опаской. Он не стыдился своей вспышки, но уже понимал, что погорячился. Просто никогда до этого не видел, как гибнет человек. Разве что в кино, но там все не так, не по-настоящему. А здесь реальность: яркие краски, чистые звуки, будоражащий запах крови и вонь испражнений — добро пожаловать на райские тропические острова…