Кот был жив! Потому что тело его конвульсивно дергалось, пытаясь сорваться с распятия, но тщетно. Морду кота чем-то перевязали так, что пасть его была стиснута накрепко.
И тут в подзорную трубу попал кошачий глаз! Он смотрел прямо на Мальчика!.. Нет, он не смотрел, а впивался в него горящим угольком боли, страха, непонимания и мольбы о спасении. Где-то на окраине сознания мелькнуло молнией, будто когда-то и где-то он, похоже, видел такой взгляд. Но некогда было вспоминать, хотя невольное воспоминание и сопровождалось необъяснимым чувством вины.
В Мальчике словно взорвалось что-то, и взрывная волна вынесла его из квартиры к скоростному лифту, который тащился вниз невыносимо медленно. Так, что Мальчик подталкивал его, ногами упираясь в пол.
Наконец, створки лифта распахнулись и взрывная волна вышвырнула Мальчика в холл. Фотоэлементы, отреагировав на знакомое лицо, распахнули перед ним выходные двери, и он оказался на улице, растерянно озираясь, ибо обнаружил, что не может сориентироваться. Вид отсюда был совсем не похож на вид сверху. Тогда он прикрыл глаза и мысленно представил план местности. Опознал соседние дома, и метрах в ста от своего узнал кусты, за которыми ничего не было видно.
Мальчик помчался к кустам. Он помнил, что прохода внутрь сверху видно не было. Поэтому, не мудрствуя, он с разбегу, не касаясь руками, перемахнул через кусты кувырком вперед и приземлился на ноги.
На него тут же оторопело уставились несколько пар глаз.
– Ах ты, трах ты, дурь из шахты!.. Элик пришарашился! – нашелся кто-то.
– Отпустите сейчас же кота! – закричал Мальчик и автоматически добавил: – Пожалуйста!
Это вызвало прямо-таки гомерический взрыв хохота его оппонентов. Совершенно искренне не понимая, что их так развеселило, Мальчик решительно направился к распятию. Смех мгновенно прекратился, и перед ним возникли четверо пацанов. Их худые бледные лица выражали недвусмысленную решимость остановить чересчур наглого пришельца.
– Пустите! – звенящим от возбуждения и гнева голосом потребовал Мальчик.
Живая стенка не шелохнулась. Девчонка стояла чуть в стороне и, насупившись, наблюдала. Пятый пацан, тот, что был покрупнее и постарше, стоял возле кота.
– Трахнутые элики! – заговорил один из стенки, видимо, главный говорун здесь. – Зырьте ваши телики… Или, нам без разницы, лижите наши задницы!..
Завершив этот перл городского фольклора, он резко выбросил руку вперед и толкнул Мальчика в грудь, добавив:
– Вали, сопля, размажу!..
Мальчик чуть отшатнулся от толчка и отметил, что его пытаются взять в кольцо. Тогда он резко присел и, распрямившись, как пружина, сделал в прыжке шпагат с разворотом – один из приемов популярного единоборства «супербой». Двое крайних рухнули наземь. Двое других бросились на него в момент приземления. Но зря они рассчитывали на его аристократическую нерасторопность – чуть коснувшись земли, он ушел в сальто назад, по пути врезав носками туфель по устремленным к нему хищным физиономиям…
Мальчик, расчистив путь, вновь устремился к распятию и вдруг остановился, как вкопанный, наткнувшись на ухмылку пятого пацана, ткнувшего острие ножа в кошачий живот так, что у кончика выступила капля крови.
– Смелей, супербой!.. Хочешь позырить на кошачьи кишки?.. Конечно, за зрелища надо платить, но тебе, ради знакомства, могу продемонстрировать бесплатно… Только шаг вперед и…
Видимо, он чуть усилил давление ножа, потому что по телу кота прокатилась конвульсия боли.
– Прекрати! – прохрипел Мальчик.
– О, наш сентиментальный супербой не выносит вида крови!.. Чтоб мне с этого места не сойти, он, наверняка, еще и член общества защиты животных… Признайся, элик, защищаешь животных?