Глаза короля мрачно вспыхнули в темноте, засветились страшным голубым сиянием, лицо исказилось от дикой злобы. Он взвился в воздух и уже через секунду конюх бился в смертельных конвульсиях в его руках. Алая кровь стекала на сухую траву. Марианна закричала так громко, что у нее заложило уши. Ее колени подогнулись и она покачнулась. Николас мгновенно подхватил ее на руки. Сквозь шум и туман, пелену, которая окутывала ее черным одеялом, Марианна услышала рык Николаса.
— Твою мать, Алан! Какого черта ты вытворяешь? Почему при ней?!
— Плевать. Он ослушался моего приказа и впустил смертную в королевскую конюшню.
— Я твой гость, Алан. Ты нарушаешь законы гостеприимства. Эта девочка — моя семья. Только что ты до смерти ее напугал!
— Ты и твой братец всегда питали унизительную слабость к еде. Какая к дьяволу семья?! Ты — вампир, а она человек. Не смеши меня, Николас. Не с тобой ли мы пару десяток лет тому назад поедали целые деревни таких вот милых девочек?!
— ОНА МОЯ СЕМЬЯ! Запомни, Алан! Причинишь ей вред — станешь моим личным врагом. Никакого договора. Никаких поблажек! На минуту воцарилась тишина и Марианну поглотила черная бездна. Она не видела, как Николас нежно прижал ее к груди и исчез из конюшни.
12 ГЛАВА
Ник растянулся в мягком кресле и задумчиво смотрел на спящую Марианну. Час назад он принес ее в спальню и заставил выпить стакан виски, чтобы она успокоилась. Девушка билась в истерике, она умоляла спасти жизнь Люциферу, она так плакала и отчаянно молила, что Николас не смог равнодушно смотреть на эти слезы. Ему вспомнилось как давно, когда он был еще ребенком, мать запретила принести в дом больного волчонка. Он нашел его у кромки леса с перебитыми лапами. Все закончилось печально — волчонок умер, а детская трагедия все еще осталась в далеких уголках памяти. Он испытывал довольно странные чувства. Совершенно ему незнакомые. Дикие для его сущности. Ему захотелось ее оберегать, защищать. Заботиться о ней как о несмышленом ребенке. Возможно, нереализованные отцовские инстинкты проснулись в нем именно сейчас. Кто она? Эта мысль не давала ему покоя еще с того самого момента как он понял, что девушка со скоростью звука изучает любой язык мира. Затем эта странная рана, нанесенная Алану одним лишь прикосновением и эта слепая преданность демонического коня, который злее и сильнее хищника. У этой девочки странная способность укрощать диких зверей, в том числе и его самого. Мысль о том, что возможно она ведьма всего лишь мельком пронеслась у него в голове, но он отмел ее сразу. Марианна не умела колдовать. Она вообще не умела причинять боль и зло. Ник ни разу не видел ненависти в ее огромных фиолетовых глазах. Тогда кто она? В том, что у Марианны есть сверхъестественные способности, он уже убедился, но что это значит? Его древнее чутье не подсказывало ровным счетом ничего. Марианна не вампир, не оборотень, не ведьма. Нужно поговорить с Фэй. Возможно, она сможет пролить луч света на все происходящее. Непостижимым образом Марианне удалось пробудить в нем самые лучшие чувства. Впрочем, и худшие тоже. Он ненавидел слабость в любых ее проявлениях. А то, что он испытывает в ее присутствии — это именно слабость. Даже по отношению к единственной женщине, которую он любил, у него не возникало подобных чувств. Все что угодно, только не слабость. Гнев, страсть, ненависть — эти хорошо ему знакомо, а тут нечто другое. Нежность. Из-за нее он сделал то, чего не делал никогда в своей жизни — он попросил. Впервые в жизни унизился до просьбы перед тем, кого презирал. Теперь Ник не смог уйти из ее спальни и как дурак или верный сторожевой пес, оберегал ее сон. Как же она похожа на ангела. Такая нежная, воздушная, хрупкая. Золотистое плечико сверкает в лунном свете, темные волосы шелковым покрывалом рассыпались по подушке. Пухлый рот приоткрыт, и он чувствует шелест ее дыхания, а мягкие пушистые ресницы бросают тень на щеки. Он видел подрагивающую жилку на тонкой шее, розовую мочку миниатюрного уха с маленькой сережкой. Рядом с ней он чувствует себя значимым, сильным, всемогущим. Он может оберегать ее. Он ее защитник и Марианна ему доверяет. За нее он способен перегрызть горло даже Алану. Странные чувства. Неестественные, противоречивые. Ему не нравилось, что они поселились внутри него. Нужно отправить ее домой. Возможно, сейчас она с этим согласится и не станет перечить. Николас встал с кресла, но внезапно девушка открыла глаза и резко села на постели.
— Не уходи — тихо попросила она — пожалуйста, не уходи — мне страшно. Абсурд. Эта малышка должна бояться его самого, а не просить древнего вампира оберегать ее сон. Это противоестественно когда зло охраняет саму святость. Он пристально посмотрел на Марианну и его взгляд задержался на ее личике, невольно залюбовался ангельской красотой. Чистота. Невинность. Как давно он не встречал ничего подобного в этом погрязшем во всех смертных грехах, мире. Взгляд невольно скользнул по тонкой шее, округлым плечам и спустился к груди, едва прикрытой тонкой ночной сорочкой. Черт подери эти зоркие глаза. Он не имеет права ТАК ее рассматривать. Но эти формы. Они отнють не детские. Грудь упругая, спелая, сочная. Ее соблазнительные контуры четко проступают под нежной материей. Ник мысленно послал себе проклятия и вновь рванул к двери.
— Не уходи — всхлипнула Марианна — я не хочу оставаться одна. Ник. Побудь со мной, пока я не усну. И он остался. Сел обратно в кресло. Теперь не мог поднять на нее взгляд, лишь угадал, что она вновь нырнула под одеяло. По тихому, размеренному дыханию понял
— она уснула. Если бы его черная кровь могла броситься ему в лицо, а сердце могло биться быстрее, то именно сейчас был тот самый момент. Какого черта он только что себе позволил?! Как осмелился пялиться на эту девочку как на женщину?! «Извращенец! Тебе мало шлюх, которые таскаются за тобой пачками? Мало проституток, которых ты имеешь почти каждый день? Ты осмелился тронуть ее своим грязным взглядом! Она ребенок! Она святая, чистая, невинная! Забудь! Такие, как она не для тебя! Она дочь Влада. Никогда больше не смей на нее ТАК смотреть!»
Он все еще сидел у ее постели, даже когда солнечные лучи проникли сквозь толстые шторы в спальню и дерзко запутались в темных, каштановых кудрях Марианны. Ник ждал, когда она проснется, и он сможет ее порадовать. Сможет увидеть улыбку на нежных губах и ямочку на ее щеке. «У нее на щеке ямочка? Я это заметил? Что с тобой, Николас? Ты стал сентиментальным?» Девушка несколько раз моргнула, потом приоткрыла глаза и приподнялась на подушке. Ее глаза засияли, когда она заметила Николаса.
— Ты был здесь всю ночь? — спросила с сомнением и восторгом.
— Ты попросила — я остался — ответил он хмуро.
— Спасибо.
— У меня есть маленький сюрприз для тебя. Марианна с детским любопытством устремила на него восторженный взгляд. Наверное, так смотрят дочери на своих отцов, когда те делают им подарки.
— Какой? Я обожаю сюрпризы. Юность прекрасна. Особенно по утрам, словно весенний цветок, благоухающий и нежный. Искренний взгляд, свежее дыхание.
— Люцифер твой. Я выкупил его у Алана. Теперь ты его хозяйка. Наверное даже вампиры не двигаются так стремительно и быстро. Прежде чем Ник успел понять, что происходит, девушка с визгом бросилась к нему на шею. Она обняла его с такой силой, прижалась к нему всем телом, что он невольно приподнял ее, чтобы удержать в объятиях. Касаясь шелковистой кожи на обнаженной спине, он почувствовал одинокие искры под своими грубыми пальцами. Молодое тело льнуло к нему со всей порывистостью юности. Он чувствовал, как бьется ее сердце, как упирается и трется об его рубашку та самая грудь, о которой он запретил себе думать. Он судорожно глотнул воздух. Ничего отеческого в его чувствах нет. Он тварь, похотливый кобель, который не знает ничего святого. От грешной мысли, которая промелькнула у него в мозгу, Ник побледнел. Возненавидел себя в двойне. За те чувства, что испытал и за угрызения совести, которые сильнее самой жажды крови. Наивная девочка ему доверяет, а он…трепещет от прикосновений ее детского тела. Ник силой оторвал ее от себя и гневно прохрипел.
— Никогда не смей на меня вешаться! Я не твой драгоценный папочка! Она нахмурилась и прижала руки к груди. На лице обида, даже боль. И он возненавидел себя еще сильнее. Если такое вообще возможно.
— Я просто хотела поблагодарить…