— Тот, кто убьет больше всех. Каждый оставит свой знак на теле. После того как охота будет окончена чистильщики соберут мертвецов и посчитают кто победил. Теперь Николас чувствовал себя еще сквернее, если он не сможет победить, его авторитет в кланах упадет. Этого нельзя допустить. В течении многих лет он не участвовал в соревнованиях, не виделся с Вудвортами долгие годы. Сейчас, Ник должен показать, что он по-прежнему самый сильный из вампиров в братстве.
— Ты не можешь отказаться…да? Тихо спросила она и в ее голосе слышалась надежда. Николас закрыл глаза.
— Ты права, я не могу. Охота поднимет мой вес в братстве. Это не просто соревнования это борьба, понимаешь? За каждую жертву охотники будут драться.
— Драться? Кроме всего прочего вы будете драться? В ее голосе слышался неподдельный страх.
— Да, до полного поражения противника. Они снова замолчали. Марианна подошла ближе, теперь он чувствовал ее запах совсем рядом, голова предательски закружилась.
— Тебе будет угрожать опасность? Тебя могут убить? Николас вздрогнул. Ему не послышалось? Она волнуется за него? За убийцу? Он резко обернулся и увидел, что Марианна прижала руки к груди и с отчаяньем смотрит на него, ожидая ответа. В этот момент в его сердце шевельнулось едва заметное чувство щемящей нежности. Он с удивлением понял, что сейчас он снова начинает верить в то, что кому-то не безразлично жив он или мертв. Эта девушка с нежными синими глазами незаметно проникла в его душу и согрела ее своей заботой.
— Да, могут. Такого почти никогда не случается, но риск есть и каждый из охотников об этом знает. Вдруг Марианна схватила его за руки и тихо прошептала:
— Тогда пообещай мне, что ты победишь.
Николас наверное задохнулся бы если мог дышать. От прикосновения ее пальцев по его телу пробежала едва заметная дрожь, а сердце сжалось от сладкой боли. Никогда прежде он еще не видел в глазах женщины столько нежности, столько искренности.
— Тогда я буду вынужден убить больше, чем все остальные, — так же тихо ответил он, чувствуя, как постепенно его охватывает чувство дикого восторга.
— Главное чтобы ты вернулся живым. Пообещай мне… Марианна сжала его пальцы на удивление сильно. Теперь она молила его убивать, так же страстно как до этого ужасалась подобной вероятности.
— Обещаю. Теперь мне пора. Ты не обязана присутствовать на охоте. Ты можешь ждать меня здесь. Марианна отрицательно качнула головой.
— Я пойду с тобой и буду за тебя молиться. В другой ситуации он бы расхохотался ей в лицо, но сейчас ему было не до смеха. Особенно когда Марианна коснулась его щеки. Ангел будет молиться за демона? Злая ирония судьбы.
— Я пойду с тобой, можно? Николас перехватил ее запястье и пристально посмотрел ей в глаза.
— Ты уверенна? Это зрелище не для тебя, возможно, ты увидишь, какой я монстр и кем являюсь на самом деле. Ты возненавидишь меня.
— Я знаю кто ты. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. И я никогда, слышишь, никогда не смогу тебя возненавидеть. Теперь, она касалась его лица другой ладонью, и ему невыносимо захотелось ее поцеловать. Желание коснуться ее нежных губ своими губами, оглушило его своей неожиданностью. Хотя теперь ему уже не казалось это кощунством. Ник отвернулся и сказал то, чего совсем от себя не ожидал:
— Я убью их быстро, он не будут мучиться, и я не буду пить их кровь. Она с благодарностью посмотрела на него и улыбнулась сквозь слезы.
— Ради меня?
— Ради тебя. Николас вытер размазанную тушь с ее щеки. Такая нежная и невинная, такая прекрасная, что дух захватывало. Это искушение? Последняя радость для демона или очередная пытка, посланная ему адом?
— Спасибо, — произнесла она тихо.