Ветер перемен

– А потому что им тоже жить хо… – Ян запнулся на полуслове и с силой оттолкнул меня в сторону. Я прокатилась по земле, наглоталась грязной жижи, да так и осталась лежать, не понимая, что же это сейчас такое произошло. Откуда-то сбоку до меня доносилось глухое рычание, непонятное лязганье и ещё более непонятное бряцанье. Я приподнялась на локтях и завертела головой. И увидела. И, увидев, ударилась в панику, подозревая, что истерика тоже где-то на подходе.

Чудовище было огромно, лысо, человекоподобно и с ног до головы покрыто какой-то серой слизью. На уродливой морде горели два уголька круглых немигающих глаз. Лязганье издавало именно оно. А точнее, его нехилые такие челюсти. А я-то всегда думала, что выражение «лязгать зубами» – фигуральное. Бряцанье получалось при соприкосновении меча мага с когтями монстра. Они кружились в непонятном для меня танце, нанося друг другу удары, на мой взгляд, по определению с жизнью несовместимые. Ян двигался быстро. Намного быстрее обычного человека. Но для боевых магов это, наверное, нормально. Узкое лезвие длинного меча расчерчивало воздух замысловатымифигурами, многие из которых я даже не успевала разглядеть, но так ни разу и не задело монстра. Потому что он не уступал наёмнику в скорости. В силе, надо полагать, тоже. А учитывая то, что тварь была выше моего телохранителя головы этак на две и обладала такими преимуществами, как громадные зубы и огроменные когти, я бы не поставила на своего «учителя» и медяка. Впрочем, у наёмника преимущества тоже должны были быть (маг он, в конце концов, или нет?), но он почему-то упорно не желал их использовать, орудуя исключительно мечом.

Я как раз настоятельно рекомендовала себе сделать ноги, когда тварь, приметив брешь в обороне Яна, резким сильным броском отшвырнула его в сторону. Маг героически снёс лбом пару-тройку крестов и затих. Я невольно вскрикнула. Чудовище повернуло голову ко мне. Взгляд его мне совсем не понравился.

– Я не вкусная-я-я!!! – завопила я, со страху забыв проконспирацию, и побежала, не разбирая дороги и тихонько подвывая от страха. Ноги скользили на мокрой земле, высокая трава замедляла движение – нужно было бежать по тропинке, а не петлять среди старых могил, словно спятивший заяц. Но менять направление было уже поздно – позади трещали, разлетаясь в щепу, кресты. Чудовище явно шло напролом по прямой и гнилые деревяшки на своём пути просто сметало. Кладбище кончалось. Впереди неприступной стеной замаячил лес. В лесу у меня шансов не будет точно. Правда, у меня и здесь их не слишком много… но всё же. Ноги стали ватными, в голове шумело, а кресты затрещали совсем близко, и я поняла, что ещё немного, и оно приблизится ко мне на расстояние вытянутой руки (с поправкой на когтистую лапу), и тогда – всё. А я даже завещание не написала. Беда.

Ноги снова заскользили, я не удержала равновесия, шмякнулась на живот, ткнулась носом в безымянную могилу и едва не отдала концы добровольно – от отвращения.

– Вставай, идиот!!!

Ян?.. Ян! Ура, живой!

Я расслабилась и приготовилась к тому, что сейчас – уже вот-вот! – красавец-мужчина меня спасёт.

Но вместо этого почувствовала, как на моей ноге, чуть выше колена, сжимается здоровенная лапища. Острые когти, разорвав штанину, на достигнутом не остановились и принялись раздирать плоть, попутно подтягивая меня к слюнявой пасти. Я завопила, переходя на ультразвук и отчаянно отбрыкиваясь оставшейся конечностью.

Сознание, нахлебавшись адреналина по полной, скромненько мигрировало в астрал, и тело теперь работало как бы само по себе. Особого действия моё отбрыкивание не возымело. Напротив, ногу радостно сцапали свободной лапой и принялись тянуть с удвоенной силой. По идее, именно сейчас у меня перед глазами должна была промелькнуть вся жизнь. Но она не промелькнула (наверное, постеснялась), уступив место прописной истине: «Любопытные долго не живут». Надо же, никогда не думала, что, умирая, стану поражаться собственной глупости и недальновидности!

Но надгрызть меня не успели. Красавец-мужчина всё-таки пожелал меня спасти и, с разбега налетев на монстра, сбил его с ног. Дальше они катились вместе, сцепившись в один орущий клубок. Когда клубок, откатившись на приличное расстояние, распался на отдельные составляющие, и я увидела поднимающегося мага, грудь которого расчерчивали четыре кровоточащих пореза с рваными краями, мне сделалось дурно. Настолько дурно, что даже боль в разодранных ногах стала казаться какой-то далёкой и несущественной. Меча у мага не было. Выронил, наверное, когда падал… или когда катился. А потеря меча была равносильна смерти – с голыми руками на такую дуру не пойдёшь, будь ты хоть трижды боевой маг и профессиональный истребитель нежити. Правда, у наёмника нашлась парочка внушительных размеров кинжалов, но атаковать с таким оружием он не мог. Использовал их только для обороны, которую монстр пробивал без особого труда. Ян старался. Старался изо всех сил, но было ясно, что долго он так не протянет. А покончив с ним, тварь займётся мной.

«Нужно найти меч!» – завопила совесть.

«Драпать отсюда нужно!» – запротестовал здравый смысл.

По статистике, здравый смысл игнорировался мной намного чаще совести. Не стану отступать от этой привычки и сейчас.

Для начала я убедилась в том, что ноги у меня работают и весьма неплохо. Да и с «разодранной плотью» я сильно погорячилась. Штаны тщательно изорваны и представляют собой скорее бриджи с длинной бахромой, местами содрана кожа – и только. Не каждый день, конечно, со мной такое случается, но жить-то можно. Сделав это радостное открытие, я перешла непосредственно к поискам меча, отчаянно моля Всевышних (которых сегодня уже, наверное, достала основательно), чтобы маг выронил его где-нибудь здесь, не очень далеко. Потому что, если это произошло на месте первой схватки – намхана. Я туда и добежать-то не успею, не то что железяку эту отыскать. Спустя пару минут таких молитв, я краем глаза заметила блеснувшую в свете луны холодную сталь клинка. И принялась задалбывать Богов по новой – на этот раз благодарностями. Найти меч в рекордно короткие сроки в высокой траве при более чем слабом освещении? Иначе чем чудом это и не назовёшь.

– Ян! – радостно завопила я, силясь поднять эту орясину.

Наёмник обернулся на мой голос и тут же был нокаутирован повторно.

Ой, это из-за меня что ли? Бедненький. Ладно, потом извинюсь. Если ещё будет перед кем.

Чудовище, судя по всему, решило сначала добить мага, чтоб уж точно больше не путался под ногами, и попёрло на него, весьма недвусмысленно разевая пасть.

– Стой, гад! Лежачих не бьют!!!