– И все же разница есть, – прервала меня Камилетта на полуслове. – Петр, я всегда выполняю свои обещания. Итак, сколько?
– Семь раз, – ответил я, опуская глаза.
Камилетта задумалась, смешно наморщив свой лоб:
– Не нужно меня щадить, Петр. Восемь раз. Ведь, когда появилась моя нянька, я швырнула оружие, признавая тем самым поражение. Придется мне выполнить свое обещание. Только дело в том, что я ни разу не целовалась, – смущаясь, призналась дочь герцога. – Однако я не хочу оставлять никаких неоплаченных долгов перед завтрашней очень важной церемонией.
Камилетта достаточно неловко ткнулась губами мне в подбородок и совсем уж засмущалась. Действуя по наитию, я осторожно обнял девушку, и она вдруг прижалась ко мне всем телом, зашептав:
– Петр, я безумно боюсь завтрашнего дня. Отец сказал, что завтра в толпе могут быть убийцы, нанятые нашими противниками. Он пообещал, что нас будут охранять лучшие телохранители, но… в толпе гарантировать полную безопасность невозможно. Обещай мне, что завтра будешь все время рядом и защитишь меня в случае опасности!
– Я не отойду от тебя ни на шаг и буду все время начеку, – пообещал я Камилетте.
Она подождала несколько секунд и, не дождавшись от меня продолжения фразы, наморщила носик.
– Совсем не таких слов я ждала, – недовольно проговорила девушка.
Дочь герцога предприняла вторую попытку поцеловать меня, ее губы робко прикоснулись к моей щеке. Затем Камилетта набралась смелости, приподнялась на цыпочки и поцеловала меня прямо в губы. Я стоял неподвижно, боясь лишний раз пошевелиться и напугать и так сильно смущающуюся девушку. Она медленно и задумчиво провела рукой по моим плечам, затем встряхнула головой и решительно посмотрела мне прямо в глаза:
– Вообще-то я всегда думала, что поцелуй – это действо, в котором участвуют двое. Мои служанки в замке Древний Брод рассказывали, что ты прекрасно целуешься. Почему сейчас ты стоишь истуканом? Я тебе не нравлюсь как девушка?
Вопрос был не такой уж простой, каким мог показаться на первый взгляд. Признаться, я и сам до сих пор не разобрался в своем отношении к дочери герцога. Она была, безусловно, красивой, даже очень. Интересной, разносторонней, временами совсем непредсказуемой. Все это, правда, было щедро замешано на самодурстве, эгоистичности, истеричности, но это было не главное. Я никогда ни на секунду не забывал, что Камилетта – высокородная леди, наследница одного из самых влиятельных родов в этой части Империи, и мои романтические отношения с ней абсолютно запрещены местными законами. Поэтому я начал, тщательно подбирая слова, формулировать пространный ответ на этот каверзный вопрос, но Камилетта приложила палец к моим губам:
– Петр, у меня к тебе маленькая просьба. Мне действительно очень страшно. Не исключено, что завтра моя жизнь оборвется. Давай не будем опошлять эту последнюю ночь и пообещаем отвечать только правду даже на самые неудобные и сокровенные вопросы. Согласен?
– Согласен! – честно ответил я, хотя и не знал, что она захочет узнать у меня.
Камилетта посмотрела мне прямо в глаза и попросила страстно, словно любимую девушку, поцеловать ее или объяснить, почему я этого не делаю. Вместо ответа я сильнее прижал к себе дочь герцога и поцеловал прямо в губы. Похоже, несмотря на свои слова, высокородная леди сперва растерялась и в первые секунды даже попыталась вырваться из моих объятий, но я не отпустил ее. А потом она уже и сама начала целоваться со мной.
– Ты сильный и надежный, это сразу ощущается. Знаешь, каких слов я ждала от тебя, когда попросила быть все время рядом и защищать меня? – тихо спросила меня дочь герцога, когда наши губы прекратили бесконечно долгий поцелуй. – Я надеялась, что ты пообещаешь защитить меня от любой опасности даже ценой жизни.
– Обещаю, – подтвердил я, и мы снова поцеловались.
Потом Камилетта вдруг резко отстранилась, стала очень серьезной и сказала:
– А вот теперь, Петр, я хотела бы услышать от тебя честный ответ. Я тебе нравлюсь?
– Да, Ками. Ты мне действительно очень нравишься как девушка, – признался я совершенно откровенно. – Если бы не непреодолимая разница в нашем происхождении и положении в обществе, я бы однозначно влюбился в тебя. Но мы слишком разные, и я не питаю никаких иллюзий.