С этими словами Камилетта подошла к навесу, взяла отложенный мной лук и придирчиво оглядела тетиву. Взяла из связки стрелы, воткнула рядком в землю перед собой, после чего выбрала крайнюю, натянула лук и долго прицеливалась. Последовал выстрел, и стрела вонзилась в самый центр мишени. Высокородная леди улыбнулась, положила на тетиву следующую стрелу и за следующие несколько секунд произвела еще девять выстрелов. Выстрелы следовали один за другим, тем не менее стрелы легли очень кучно. Не все в яблочко, но половина попала в яркий круг мишени, а остальные отклонились не более чем на ладонь от центра. Отличный результат, о котором я не мог пока и мечтать. Однако леди Камилетта осталась недовольной результатом:
– Ужасно. Просто позор. Пять промахов! И это практически в упор – с тридцати шагов, тогда как обычно стреляют со ста и дальше. Эльфы за три допущенных промаха по ростовой мишени лишают своего соплеменника права носить лук.
– На то они и эльфы. Они и стреляют из лука с детства, и зорче людей, – усмехнулся я.
Камилетта отложила лук, повернулась ко мне и сказало строго:
– Никто не рождается с умением хорошо стрелять из лука. И юные эльфы тоже, как и человеческие дети, добиваются успехов только после долгих тренировок. Поверь, я знаю, что говорю: я сама видела, как маленьких эльфов учат обращаться с луком. Они отнюдь не показывают выдающихся результатов и промахиваются даже чаще, чем ты сегодня (при этих словах я почувствовал, что краснею). Но они усердно тренируются каждый день, в любую погоду, пока не достигнут того уровня мастерства, которым славятся лучники эльфов.
– Могу я поинтересоваться, откуда высокородной леди так много известно про эльфов?
Камилетта скорчила недовольную гримасу:
– Так, с этим нужно что-то делать! Невозможно привыкнуть, когда о тебе говорят в третьем лице, как будто тебя рядом нет. Понимаю, что так положено по этикету, но меня это всегда раздражает. Я хочу, чтобы мои друзья называли меня просто по имени, без всех этих напыщенных титулов. Ты же хочешь стать моим другом? Тогда давай договоримся – если мы одни и никто посторонний нас не слышит, ты будешь называть меня просто по имени. Договорились?
– Хорошо, Камилетта.
– Вот и отлично! Можно просто Камилла или Ками, ведь я не старше тебя. А на вопрос про эльфов отвечу: я часто бываю в их ближайшем лесном поселении. Хочешь, отправимся туда вместе завтра с утра? До Круэн-Дарса, поселения эльфов, на лошади нужно ехать весь день, к вечеру будем на месте. Хотя… если подумать… дорога огибает всю эту горную гряду и сильно петляет между скал. Думаю, что напрямик пешком можно срезать все эти изгибы и добраться гораздо быстрее. Если прямо сейчас выйти, то до темноты уже будем в Круэн-Дарсе. Пошли!
Наверное, мне следовало отговорить дочь герцога от этой авантюры. Но я посчитал, что в этом случае я навсегда потеряю едва-едва зародившиеся ростки дружбы и доверия между нами. Камилетта посчитает меня приставленным к ней занудным моралистом и перестанет приглашать с собой. Поэтому я быстро подобрал свои вещи и поспешил в путь.
Погода постепенно улучшалась – дождевые тучи уползли на запад, появившееся на небе солнце озаряло мокрый лес тысячами искорок. Было видно, что Камилетта отлично ориентируется в лесу. Девушка быстро и уверенно шла по тропинкам, сворачивала, казалось бы в непроходимые заросли, и неизменно находила в густом переплетении веток проходы, за которыми оказывались новые тропки. В одном месте девушка ловко взбежала вверх по упавшему стволу дерева, спрыгнув на огромный заросший мхом валун. Я последовал за ней и остановился перед отвесным обрывом.
– Тут неподалеку мое секретное убежище, куда я иногда прихожу одна, когда мне все надоедают. До сих пор я никому не позволяла увидеть это место. В крепости никто даже не догадывается о его существовании. Поклянись, что никому-никому не расскажешь.
Я приложил руку к сердцу и поклялся вечно хранить эту тайну. Камилетта удовлетворенно кивнула, потом подошла к стоящему рядом дереву и откуда-то из-под куска коры вытянула конец потемневшей от дождей веревки с привязанной к ней толстой короткой палкой.
– Садись на эту палку и крепко держись за веревку. Я отпущу тебя, ты перелетишь через овраг, зацепишься за ветки и спрыгнешь. Не бойся, я уже так перелетала туда и обратно.
Я с сомнением посмотрел на исчезающую в высокой густой листе веревку, потом сел на палку и отошел подальше от края обрыва.
– А ты потом как? – поинтересовался я.
– Ты просто отправишь мне качели обратно, и я после тебя перелечу, – беспечно ответила девушка. – Хотя стой, у меня есть идея получше!
Камилетта подошла ко мне, обвила руками мою шею и, чуть подпрыгнув, присела мне на колени.
– Надеюсь, веревка выдержит нас двоих. Поехали! – крикнула девушка, и я поджал ноги.