Часа через три мы спустились по другую сторону скального гребня, выйдя к заболоченному лесу. В животе урчало от голода – единственная пища, которую мы смогли найти за это утро, – несколько лесных орехов, оставшихся на ветках облетевшей по осени лещины. Камилетта совсем раскисла и молча, в одном ботинке плелась следом за мной. Девушка совсем потерялась, в прямом и переносном смысле, и призналась, что понятия не имеет, куда нам идти.
Однако возвращаться к скалам и встречаться с великаном мы оба не хотели. Я, как мог, поддерживал Камилетту, развлекая ее разговорами. И тут на пути нам повстречалась преграда со стоячей водой – видимо, заболотившаяся река. До противоположного берега было всего-то метров двадцать, но топкая грязь на берегу не позволяла даже подойти к воде. Что делать?
– Перелезем по веткам сверху! – предложила Ками, указав на росшие по обоим берегам высокие деревья. Их кроны переплетались, образуя своеобразный воздушный мост.
Мы достаточно легко забрались по корявому стволу и ступили на толстые ветки, нависающие над каналом. Камилетта пошла первой, уверенно балансируя и ловко перебираясь с ветки на ветку. Я двигался следом, стараясь не отставать, но нечаянно ухватился за подгнивший сук, который с треском сломался. Не успев ни за что ухватиться, я полетел вниз, в черно-зеленую воду. Подняв тучу брызг, с головой ушел под воду, но тут же выплыл на поверхность. В ту же секунду рядом со мной что-то гулко бухнуло, волны кругами пошли во все стороны. Водный монстр? Я болтал ногами и держался на поверхности. Ничего не было видно.
– Камилетта, что это плеснулось в воде? – встревоженно крикнул я наверх.
Ответа я не услышал. Я крикнул громче, но ответа опять не последовало.
– Камилла, ты где? C тобой все в порядке? – заорал я во всю силу, но ответа так и не получил. Ужасная догадка накрыла меня: этот всплеск был звуком упавшей в воду девушки!
Сорвавшись с дерева, я сильно раскачал ветки, и моя спутница не удержалась! Черная гладь посреди ряски отмечала место ее падения. Подплыв в два гребка и набрав воздуха в легкие, я нырнул. В бурой воде было очень плохо видно, я донырнул до самого дна и ничего не разглядел. Вынырнув, быстро отдышавшись и глубоко-глубоко вздохнув, опять нырнул. И различил на дне неподвижное тело! Ухватил за руку и потянул наверх.
Нас учили в школе спасать утопающих, но я никогда не думал, что эти навыки могут когда-либо пригодиться мне на практике. Доплыв до берега, я с трудом прополз по глубокой вязкой грязи и выволок бесчувственную Камилетту на сушу. Девушка не дышала. Я начал делать искусственно дыхание – сначала руками массаж грудной клетки, а потом и рот в рот. Ничего не помогало! Я пытался пощечинами и криком привести ее в чувство, использовал лечебную магию, не прекращая при этом искусственного дыхания и других попыток спасти Камилетту. Я плакал от бессилия, но не сдавался.
И тут девушку вырвало! Поток коричневой пены полился на мои руки. Я повернул набок ее голову. Казалось, эта пена не прекратится никогда. Но тут девушка задышала самостоятельно! Камилетта постепенно приходила в себя – она открыла глаза, что-то попыталась сказать, но ее опять вырвало. Отдышавшись, девушка едва слышно проговорила:
– Ты спас мне жизнь, Петр Пузырь! С этого дня я твоя должница! Если мне выпадет возможность порекомендовать тебя в рыцари, клянусь, я сделаю это!
– О чем ты говоришь, при чем здесь рыцарство? Ты упала с дерева и тонула, и я не мог не спасти тебя. Мне ничего от тебя не нужно.
– Я не упала. Увидела, что ты сорвался с ветки, и прыгнула тебе на помощь. Смешно сказать, но я в тот момент даже не подумала, что не умею плавать.
– Ну ты даешь! – восхитился я ее храбростью и безрассудством. – Я хорошо плаваю, так что меня спасать не нужно. Но все равно спасибо, Камилетта.
Некоторое время мы молча сидели и смотрели на черную воду. Грязные, промокшие, голодные, озябшие, заблудившиеся непонятно где… Но вполне живые и даже веселые от того, что избежали самого худшего.
– Это сложно – плавать? – спросила меня девушка.
– Не очень. За пару дней вполне можно научиться держаться на воде. А за две руки – более-менее прилично плавать.
– Научи меня! – попросила Камилетта.
– Научу. Только хорошо бы денек выбрать более теплый.
Мы действительно стучали зубами от холода. А уж нашу мокрую одежду, облепленную толстым слоем грязи вперемешку с тиной, побрезговали бы надеть даже неприхотливые бездомные бродяги. Но вымыться было негде – разве что еще раз залезть в ту же самую канаву. Не оставалось ничего другого, как продолжать путь, пусть и в таком жутком виде.