– Спасибо за теплые слова, благородный эльф, – ответила Камилетта. – Наша помощь была бескорыстной, и мы не требуем от тебя ничего взамен. Однако я обеспокоена твоим самочувствием, ты слишком рано встал с постели.
– Добрая сиделка уснула, и я решил воспользоваться этим и размять затекшие ноги. Но я честно собирался вернуться в комнату, пока сиделка не проснулась. Не хотел пугать добрую женщину – она сегодня очень заботилась обо мне и заставила съесть полную плошку натертого сладкого корня, а также влила в меня аж три порции травяного отвара, – весело рассмеялся эльф. – Кажется, все дети вокруг замка собирали для меня желтый горный щавель.
– Ну вот, а мы ведь тоже принесли щавеля, – огорчилась Камилетта. – Значит, уже не нужно?
Фириат весело рассмеялся:
– Насколько я слышал, для нейтрализации каждого из компонентов яда нужно буквально несколько крупинок или капель противоядия. Яд ва’ваэн-кир – это целое искусство. Медленный яд, прозрачные едко пахнущие капельки. Эльфы научились разделять его на три отдельных компонента: один из них способен убить через два дня, другой – через четыре дня, третий подействует через семь дней. К каждому компоненту существует противоядие, секрет которого строго охраняется. Рассказывают, что при дворе королевы светлых эльфов Иллариэтты среди придворных есть мастер ва’ваэн-кир. По указанию королевы он постоянно незаметно поддерживает в приближенных состояние отравления – какие-то компоненты яда нейтрализует, какие-то заново вводит. Таким образом, любой огорчивший королеву придворный в любой заранее известный момент может умереть, если на то будет воля Иллариэтты. Я, кстати, весьма удивлен, что людям стали известны противоядия.
– Нам повезло, – ответила за меня Камилетта. – Старый алхимик Феофан, обитавший в этом замке, хорошо разбирался в зельеварении. Но мы, к сожалению, сумели узнать противоядия только от двух компонентов яда ва’ваэн-кир.
Фириат Темный Соболь сразу как-то сник. Стало заметно, что он еще очень и очень слаб. Но дроу собрался с мыслями и философски проговорил:
– Волею богов сегодня я узнал противоядия от двух компонентов яда ва’ваэн-кир. Мало кто из эльфов обладает этими познаниями, и уже за это я наживу себе недоброжелателей среди своих сородичей. Ничего в нашем мире не происходит просто так. Если боги Пангеи дали мне это знание, значит, в этом есть некий смысл, и мне важно сохранить это знание. Два яда сейчас нейтрализованы, и у меня всего трое суток на поиск последнего противоядия. Что еще хуже, последние двое суток отравленный самым медленнодействующим ядом ва’ваэн-кир теряет способность двигаться из-за паралича. Это означает, что у меня есть всего лишь один день, чтобы добраться до знающих лекарей и попросить вылечить меня. На ум приходит только храм бога Латандера в Холфорде и храм бога Эллинаса в Дори’м’Дарсе – жрецы там умеют лечить любые болезни и ранения. До Холфорда три дня пути, до моего родного города Дори’м’Дарса вдвое ближе. Если потороплюсь, смогу успеть до того, как меня парализует. Благородная леди Камилетта, я прошу позволения покинуть ваш гостеприимный замок.
Дочь герцога скептически покачала головой:
– С больной ногой ты не успеешь добраться вовремя. У меня есть предложение получше – мы поедем с тобой! Петр, отправляйся к конюхам и передай мое распоряжение, чтобы не расседлывали наших лошадей и подготовили еще одного скакуна со спокойным норовом. Я же передам целебную воду няньке и предупрежу ее, что мы отправимся в эльфийский город.
Наученный горьким опытом спонтанных путешествий, я не стал спешить в конюшню, а сперва направился к кухарке и заказал еды в дорогу на троих. Потом поговорил с конюхами, сбегал к себе и взял теплые вещи и палатку. Моя кожаная осенняя куртка была в непригодном состоянии – огромная дыра, прожженная на груди, напоминала о ловушке в лаборатории мага. Но я все же захватил куртку с собой – пусть эльф хоть что-то накинет поверх белой рубахи. Сам же я надел под кольчугу самую теплую рубаху, а на плечи накинул длинный плащ. Я как раз складывал поклажу в чересседельные сумки, когда к конюшне подошел Фириат. Он заметно хромал и морщился от боли. Мою старую прожженную куртку он принял без колебаний, сразу накинув ее поверх тонкой рубахи. Эльф сильно нервничал, когда я протягивал ему поводья.
– Петр, я не умею ездить верхом, – признался Фириат. – Мало кто из эльфов вообще хоть раз садился на лошадь. Может, я пойду пешком?
– Пешком с твоей ногой ты не успеешь добраться до города. Так что придется учиться, это не так уж сложно.
Я помог Фириату забраться в седло и вставил его ноги в стремена. Затем, держа лошадку за поводья, обошел пару раз двор. Тут появилась Камилетта, она надела темно-серый костюм, кожаные брюки и высокие сапоги на шнуровке. Девушка была закутана в черный плащ с вышитым золотом гербом Кафиштенов – взлетающим со скалы коршуном. Камилетта несла короткий лук, колчан и пару небольших сумок. Сумки девушка перекинула через седло, а лук и колчан со стрелами неожиданно протянула темному эльфу:
– Негоже, что у тебя нет никакого оружия, эльф. Возьми мой лук, он теперь твой. Уверена, ты лучше меня умеешь обращаться с этим оружием.
По тому, как выпрямился темный эльф, было понятно, что этот жест Камилетты значил для него очень много. Дроу проговорил задумчиво:
– У моего народа считается, что если кто-то дарит эльфу лук, то он предлагают ему верную дружбу на всю жизнь. И если эльф принимает оружие, то соглашается стать другом навечно.
– Я достаточно долго прожила рядом с эльфами и знаю этот обычай, – гордо ответила Камилетта.
Фириат взял лук и проговорил четко и торжественно:
– Для меня большая честь стать вашим другом, высокородная леди Камилетта. До тех пор пока в моих жилах течет кровь, я клянусь помогать вам и защищать от невзгод и опасностей.