— Постыдились бы, папаша! — пробасил он. — Ребята вас спасали, рисковали, а вы… — Он не докончил фразы и махнул рукой. — Пойдемте, ребята! Поехали по домам.
— А еще и пальто подпалили! — кричал вдогонку расстроенный старик. — Кто мне возместит убытки? — Но его уже никто не слушал. Тогда букинист, запершись на все замки, принялся подсчитывать ущерб и обдумывать, как бы его возместить. Еще он собирался написать жалобу на полицейского, но, вспомнив, что даже не знает его фамилии, раздумал. Весь оставшийся вечер он просидел в полутьме, составляя планы и давая себе слово никогда больше не впускать к себе никаких детей.
Полицейский вполне удовлетворился Светкиным рассказом о произошедшем. Разумеется, она умолчала, зачем старик стал копаться в бумагах и раскрывать сгоревшую папку. Валерка же всю дорогу сосредоточенно молчал, обдумывая случившееся. Света несколько раз порывалась спросить его о причинах странного поведения во время пожара, но не стала этого делать, понимая, что в присутствии посторонних нормально поговорить все равно не удастся.
Дома Валерка и Света оказались уже поздно вечером. Родных, особенно Валеркину бабушку, приезд на полицейской машине и благодарность за помощь в поимке опасных преступников повергли в шоковое состояние. Рассказывать обо всем случившемся ребятам пришлось до глубокой ночи. Весь рассказ сопровождался многочисленными охами и ахами. Особенно поражен и в какой-то степени уязвлен был Сережка; Светкино приключение по всем статьям превзошло его, и история с подвалом была оттеснена на второй план. Главную трудность в рассказе составляло объяснение того, как они вообще попали к букинисту, тем более что переговорить и согласовать версии у ребят не было времени. Но Света обошла эту проблему тем, что говорила без умолку, а затем изобразила такую смертельную усталость, что ее решили больше не тревожить расспросами и отпустили спать. Валерка же пробормотал что-то не совсем вразумительное об интересе к старинным книгам. К счастью, поглощенные рассказом о бандитах родственники не слишком акцентировали на этом внимание. А потом Светкины и Валеркины родители еще долго советовались по телефону о том, как влиять на детей, вечно попадающих в неприятные истории. В конце концов, они сошлись на том, что, по крайней мере в ближайшее время, отпускать их без присмотра следует разве что в школу.
Глава 11
Новые неприятности
После всего пережитого Валерка, в общем-то, был готов к тому, что во сне снова увидит нечто пугающее, но интересное. И он не ошибся. В этот раз борьба, которую он увидел, казалась ему еще более странной. Тот, кто просил его сохранить папку, выглядел настолько исхудавшим и бледным, что, казалось, сквозь тонкую, слегка зеленоватую кожу просвечивает скелет. Только глаза сверкали неестественно ярко и отчаянно, как драгоценные камни на песке. За счет чего он мог держаться, не уступая противнику, оставалось совершенно непонятным. Тут требовалась нечеловеческая, запредельная сила воли. Второй же окреп настолько, что выглядел почти как живой человек. Он был уверен в своих силах, и сопротивление более слабого соперника, казалось, только забавляло его.
— Ну что, еще не убедился, что твое упрямство не ведет ни к чему, кроме неприятностей? — насмешливо спросил у Валерки здоровяк. — А впрочем, можешь продолжать искать, так получается даже быстрее. И для меня, и для моего помощника. Только, — он сделал паузу и нехорошо усмехнулся, — ты должен идти с правильными намерениями. Я чувствую твои мысли, и если ты собираешься уничтожить эту пакость, то я тебе помогу и даже вознагражу. Лучше бы тебе сжечь их, не читая. Но если ты решил сохранить эти вредные бумажки, то берегись! Как бы тебе не сгореть вместе с ними! — И он расхохотался, словно произнес очень удачную и смешную шутку.
— Третий экземпляр последний, — еле слышно шептал другой. Казалось, что все его силы ушли на борьбу, а на речь их уже не осталось. — Если вы его не спасете, это финал. Я погибну окончательно. — Он помолчал, словно собираясь с силами, и добавил: — Только будьте очень осторожны. Вы уже видели, на что способен этот негодяй. Он не остановится ни перед чем. Девочка знает, где искать… — Голос стал таким слабым, что дальше Валерка не разобрал его слов. Он только смотрел на сверкающие глаза, и в этом изможденном взоре было столько муки, что мальчик невольно проникался сочувствием к его обладателю и ненавистью к его противнику.
— Ты очень ошибаешься! — прогремел здоровяк. — Сейчас я еще раз покажу тебе, что связываться со мной не стоит. — Валерка увидел, что его соперник отчаянно кинулся на него, словно стремясь помешать что-то сделать, и в то же мгновение видение перед его глазами померкло.
На Валерку навалились тьма и удушье. Он задыхался. Ему казалось, что он остался замурованным в том самом подвале и теперь медленно умирает без воздуха. Хотелось закричать и позвать на помощь, но из горла вырывался только полузадушенный хрип. Наконец, Валерка проснулся. На лице у него была подушка, которую почему-то никак не удавалось сбросить, а руки запутались где-то в одеяле, и он тоже не мог их освободить. Ему в голову пришла мысль, что трудно придумать более глупую смерть, чем задохнуться в собственной постели. Он уже начинал терять сознание, как вдруг словно кто-то спрыгнул с него, внезапно освободив. Мальчик почувствовал моментальное облегчение, и подушка легко отлетела в сторону.
Несколько минут Валерка просто приходил в себя, дыша полной грудью, как человек, который тонул и которого только что вытащили из воды. Уже наступило утро, и в комнате было довольно светло. Казалось, теперь самое время посмеяться над ночными страхами, но Валерке было совсем не до смеха. Удушье было слишком реальным. Сердце бешено колотилось. Значит, его могут достать в любой момент, даже во время сна. Тут уж никакая осторожность не поможет. Но почему именно он? Почему эти призраки имеют над ним такую власть? Неужели только из-за того, что он первым залез в эту дыру в подвале и коснулся папки и скелетов? Так, значит, следует отказаться от поисков? Но где гарантия, что тот, другой, который просит сохранить папку, в этом случае не станет его преследовать вместо своего врага? Конечно, выглядит он куда более мирно. Но кто их знает, этих призраков. И не заметишь, как к ним присоединишься! Но ведь второй выглядел таким несчастным! Валерка знал, что если не сделает все, чтобы ему помочь, то потом совесть будет мучить его до конца дней. Интересно, что значит «погибну окончательно»? Странно такое слышать от привидения. Они оба вроде бы и так мертвее некуда, одни кости остались. Если после окончательной гибели они просто не будут больше появляться, то такое можно только поприветствовать. Но что-то подсказывало Валерке, что в этих словах скрыт совсем другой смысл.
В конце концов, Валерка так и не принял решения, сперва он посоветуется со Светкой. «Без нее все равно ничего не найти!» — рассудил он. Если ей еще не надоело попадать в переделки, то можно и попробовать. Он надеялся, что хотя бы после вчерашних событий подруга изменила свое мнение и поверила наконец в реальность преследования.
— Привет, чего это ты длинным путем идешь! — весело окликнула его Света на улице, когда Валерка отправился в школу. Вчерашние приключения, похоже, ничуть не испортили ей настроения.
— Да так, подумать надо, — замялся он. Через стройку сегодня он идти не отважился, но сразу признаваться в этом не хотелось.
— И то верно! — Света бодро зашагала рядом с ним. — А то вчера толком ничего и обсудить не успели.
— Ну и что ты думаешь о вчерашнем пожаре? — Валерка начал издалека.
— Как «что»? — пожала плечами Света. — У старого скряги от испуга и жадности ручки задрожали. Или просто лампа такая древняя, что треснула. Ведь сто лет не зажигалась! А тут еще ты замер как столб. Хоть бы тушить помог!
— Понятно! — мрачно отозвался Валерка. Он уже понял, что Светка опять до последнего будет искать обычные, рациональные объяснения. — И треснула как раз в тот момент, когда мы собирались посмотреть в папку!
— А ты что, считаешь, что его привидение толкнуло? — саркастически спросила Света.
ebooksa